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Les autorités sanitaires de l'Alberta signalent la circulation d'une bactérie rare appelée Haemophilus influenzae de type b (Hib) parmi les adultes sans domicile fixe vivant à Calgary.

Une note de service adressée aux services d'urgence et aux travailleurs des soins d'urgence par les Services de santé primaires et préventifs met en garde contre un groupe de cas invasifs de Hib causés par un type de séquence génétiquement distinct.

Cette souche a déjà été signalée en Colombie-Britannique et apparaît maintenant dans notre région chez les adultes sans domicile fixe ou en situation de logement précaire, indique la note.

En 2022, une épidémie de Hib, auparavant appelée bacille de Pfeiffer, a été signalée sur l'île de Vancouver, se propageant parmi des populations de personnes sans abri ainsi que parmi des usagers de drogues. La régie de santé de l’île avait déclaré à l'époque qu'une personne était décédée des suites de l'infection.

Selon le gouvernement de l'Alberta, huit cas de Hib ont été recensés dans la région de Calgary en 2025, contre trois en 2024 et deux entre 2019 et 2023.

Le Hib était autrefois une cause fréquente de méningite bactérienne chez les enfants, jusqu'à ce qu'un vaccin soit mis au point et intégré au programme de vaccination systématique des enfants.

« Ce n'est pas une infection très courante, mais je pense que si vous travaillez dans un hôpital, vous n'êtes pas surpris de la voir apparaître de temps en temps », indique le Dr Isaac Bogoch, spécialiste des maladies infectieuses à l'Hôpital général de Toronto.

« Cela va-t-il ajouter une pression significative à un système de santé déjà saturé? Non, ce n'est pas le cas. Mais il est important de reconnaître que les patients présentant des facteurs de risque tels que les personnes sans-abri peuvent être touchées par cette infection. »

La note reconnaît que le Hib reste relativement rare à Calgary, mais que « le caractère unique de l'épidémiologie de la souche » justifie une prise de conscience.

Symptômes du Hib

Malgré les similitudes dans son nom, le Hib n'est pas associé au virus de la grippe (il s'agit d'une bactérie, et non d'un virus).

Il peut toutefois se manifester par des symptômes grippaux, comme des otites ou des sinusites.

Selon Santé Canada, dans des cas plus rares et plus graves, le Hib peut pénétrer dans le sang et infecter divers organes. Il peut alors provoquer des symptômes tels que de la fièvre, de la somnolence et des vomissements, et peut être mortel.

Selon le Dr Bogoch, cette infection n'est pas difficile à traiter, à diagnostiquer ou à prévenir, mais il s'agit malheureusement d'une infection plus fréquente chez les personnes sans-abri.

Il explique que cela est dû au manque d'infrastructures dans les environnements où les gens sont regroupés, avec un accès réduit aux soins de santé et aux services d'hygiène.

Ces facteurs peuvent également entraîner un risque accru d'affaiblissement du système immunitaire chez ces personnes, les rendant plus vulnérables à la propagation des infections, a déclaré le Dr Monty Ghosh, spécialiste en toxicomanie et en médecine interne et professeur adjoint à l'Université de Calgary et à l'Université de l'Alberta.

La bactérie se transmet généralement par la toux, les éternuements ou le partage d'objets tels que des couverts ou des tasses.

La note du ministère des Services de santé primaires et préventifs de l'Alberta indique que la surveillance du Hib a été renforcée et qu'une recherche des contacts sera effectuée.

Avec des informations de Jennifer Lee et Karina Zapata.