Lionel Messi, idole du football argentin, a disputé mardi soir ses dernières minutes avec l’Albiceleste, baisser de rideau sur une carrière internationale de génie ponctuée d’un dernier but face au Bénin (3-0), dans une atmosphère de fièvre mêlant gratitude et nostalgie.

Messi, 39 ans, 208 sélections, et désormais 126 buts avec l’équipe d’Argentine, a disputé l’intégralité de la rencontre devant plus de 80.000 privilégiés au stade monumental de Buenos Aires, dans un match amical aux airs de fête contre le Bénin (89e au classement Fifa).

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Plus en vue de son équipe, Messi a inscrit sur pénalty son 126e et dernier but en sélection (70e), et délivré deux passes décisives, ses 66e et 67e avec l’Albiceleste, trouvant sur corner le défenseur Nicolas Otamendi (48e), qui à 38 ans jouait lui aussi son dernier match avec la Seleccion. Et servant dans le jeu Nicolas Paz, auteur du deuxième but (60e).

«Grande fierté»

À l’issue du match, celui que l’on surnomme la «Pulga» a évoqué sa «très grande fierté» d’avoir porté le maillot de l’Albiceleste «pendant plus de 20 ans». «Cela a été une très grande fierté pour moi de défendre ce maillot», a dit le numéro 10. «Je n’ai rien d’autre que des remerciements (...) Ne plus revenir va être une grande peine.»