La ville de Brandon, dans le sud-ouest du Manitoba, s'apprête à transformer son centre-ville avec la construction d'un bloc sanitaire ouvert en permanence et conçu pour résister au vandalisme. Ce projet de 529 000 $, récemment approuvé par le conseil municipal, vise à combler une absence totale d'installations sanitaires accessibles 24 heures sur 24 dans le noyau urbain.

La dignité humaine au cœur du projet

Pour Solange Machado, coordonnatrice à Brandon pour l'organisme Manitoba Harm Reduction Network, cette initiative répond à un besoin criant de dignité.

Elle explique que plusieurs organismes sociaux réclament une telle installation depuis quatre ans. Selon elle, des toilettes apportent de la dignité aux gens et tout le monde devrait avoir accès à des sanitaires, peu importe sa situation.

Face aux craintes que le lieu ne devienne un foyer de vandalisme ou de consommation de drogue, elle maintient que le besoin fondamental de la population l'emporte sur ces inquiétudes.

Les gens auront toujours leurs opinions. [Cela] n'enlève rien au fait que les gens ont besoin d'avoir accès à des toilettes. C'est un droit humain fondamental.

Un constat de délabrement alarmant

Le manque d'accès actuel est flagrant, puisque les seules installations existantes au parc Princess sont souvent verrouillées.

Le conseiller du quartier, Kris Desjarlais, confirme que les toilettes actuelles sont en mauvais état et ne répondent plus aux normes de l'industrie .

Bien que des organismes comme le 7th Street Health Access Centre offrent des services, le vide sanitaire nocturne reste problématique.

Mark Mesculin, qui a connu l'itinérance, a réagi vivement à l'annonce du projet : Il était sacrément temps !. Il a ajouté qu’un bloc sanitaire public est nécessaire.

Les dimanches sont les pires — le centre de la 7e rue est ouvert, mais les jours fériés, il n'y a rien. Et, vous savez, j'ai de la peine pour les filles.

Un investissement qui alimente le débat

Le financement du projet, qui s'élève à 529 000 $, inclut l'achat du module sanitaire et la démolition de l'actuel centre d'information du transport en commun.

Le conseiller Desjarlais précise que les fonds étaient déjà prévus au budget précédent.

Le budget a déjà été alloué. Il n'y a aucun impact sur l'augmentation des taxes de cette année. C'était un projet d'immobilisation réservé pour l'année dernière, nous allons donc veiller à ce qu'il ne soit pas repoussé d'une autre saison.

Cependant, la forme du projet ne fait pas l'unanimité. Le conseiller Greg Hildebrand a voté pour le report du projet, s'inquiétant de la conception du bâtiment qui ressemble selon lui à une remorque mobile.

Je veux avoir une installation pour les gens de la ville, mais je veux m'assurer que ce soit quelque chose de viable et une bonne utilisation de l'argent des contribuables, a déclaré M. Hildebrand.

Sa principale préoccupation reste le coût élevé par rapport à la structure proposée : Pour moi, des toilettes à 350 000 $... on peut construire une maison pour ce prix-là. C'est là ma préoccupation.

Pour l'heure, si la démolition de l'ancien bâtiment est espérée avant la fin de l'année, le calendrier de construction reste à définir.