Alors que les grandes puissances militaires peaufinent leurs prochaines générations d’avions de combat, l’US Air Force vient de lever le voile sur certains détails de son futur bijou technologique : le F-47, un chasseur furtif de sixième génération promis à devenir le plus avancé jamais conçu.

Une bête de guerre en approche

C’est via un post sur X que le général David Allvin, chef d’état-major de l’US Air Force, a révélé des informations clés sur ce futur avion qui devrait rejoindre les rangs de l’aviation américaine d’ici 2030.

Le F-47 affichera une portée de 1 000 milles nautiques, soit plus de 1 850 kilomètres. Une autonomie impressionnante, 50 % supérieure à celle du F-35 actuel, et 70 % au-dessus du F-22 Raptor. Autre atout de taille : une vitesse de croisière supersonique à Mach 2+, le plaçant parmi les avions les plus rapides de sa catégorie.

Mais ce qui distingue surtout le F-47, c’est sa désignation « Stealth++ ». Traduction : une furtivité encore plus poussée que celle des avions de cinquième génération. Grâce à des avancées dans les matériaux, la conception et la signature radar, ce chasseur serait capable de pénétrer des zones densément défendues sans être repéré.

Supériorité aérienne version 2030

Ce n’est pas un hasard si les États-Unis misent autant sur le développement de ce nouvel appareil. Dans un contexte géopolitique tendu, avec des adversaires comme la Chine ou la Russie qui investissent massivement dans leurs propres programmes de chasseurs furtifs, la suprématie aérienne devient plus stratégique que jamais.

Selon le général Allvin, l’objectif est clair : « Déployer des moyens qui posent des dilemmes uniques à nos adversaires tout en maîtrisant les coûts. » En d’autres termes, il s’agit non seulement d’être technologiquement en avance, mais aussi de rendre l’adversaire incapable de s’adapter rapidement.

L’US Air Force prévoit l’achat de 185 F-47, preuve que l’appareil n’est pas un simple prototype mais une véritable pierre angulaire du futur dispositif militaire américain.

Crédits : US Air Force

Un club très fermé : les chasseurs de sixième génération

Mais que signifie exactement « sixième génération » ? Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il n’existe aucune définition officielle. Toutefois, les experts s’accordent sur plusieurs caractéristiques communes :

• Une furtivité avancée, même contre les radars de nouvelle génération

• Une autonomie étendue, pour des opérations à très longue portée

• Une intégration poussée de l’intelligence artificielle

• Des systèmes de communication et capteurs en réseau pour opérer en essaim avec d’autres drones ou avions

• Une charge utile renforcée, avec des armes plus lourdes et diversifiées

Sur ce terrain, la concurrence s’organise. La Chine développe activement le J-36, avec un rayon d’action estimé à 1 500 nm. De son côté, le Royaume-Uni travaille sur le Tempest, conçu pour transporter plus de 10 000 livres de munitions internes – soit le double du F-35A – et opérer des missions transatlantiques sans ravitaillement.

Le début d’une nouvelle ère

Le F-47 ne sera pas juste un avion de plus. Il incarne une rupture technologique dans la manière de concevoir le combat aérien. Plus autonome, plus intelligent, plus létal, il marque le début d’une nouvelle ère où les machines ne se contentent plus d’exécuter, mais d’anticiper, d’évaluer et d’agir en réseau.

Alors que la frontière entre avion et drone devient de plus en plus floue, les chasseurs de sixième génération comme le F-47 s’apprêtent à redessiner le champ de bataille. Et si les promesses sont tenues, le ciel de demain pourrait bien appartenir à ceux qui sauront allier vitesse, furtivité et intelligence embarquée.