Pierre Renauld a été élevé ici, dans cet autobus accidenté que son père avait acheté et revampé. Ébéniste de métier et travailleur de la construction, Augustin Renauld a transformé le véhicule routier en petite cantine mobile. Il y vendait aussi des hot dogs.

Le premier été, Augustin passait sa vie au casse-croûte. Littéralement. Il dormait sur place. Pour se doucher, il allait visiter le bloc sanitaire du camping voisin.

Pierre Renauld est parti aux États-Unis pour faire des études en économie. Au début des années 2000, il est de retour à Saint-Augustin pour prêter main-forte au casse-croûte lorsque son père tombe malade. Il en prendra éventuellement les rênes.

Le propriétaire ne reste pas confiné derrière les colonnes de chiffres. Il remet lui-même les commandes à la clientèle par la fenêtre de service. Il aime appeler chaque client par son prénom, tant les habitués que les nouveaux venus, afin d'offrir le même service à tous.

Chaque été, entre 20 et 30 employés s'activent au casse-croûte Chez Micheline. Certains reviennent saison après saison, depuis une quinzaine d'années. Sophie Payette (gauche) et Sonia Patry (droite) sont de ces employés fidèles.

Malgré tout, le recrutement reste un défi. Chez Micheline accueille des étudiants pendant les vacances scolaires. Même si leur présence coïncide avec la période la plus achalandée, ils ne couvrent pas toute la saison d’activités, qui s'étend d'avril à octobre. Plusieurs travailleurs étrangers viennent en renfort derrière la plaque.

La patate est la vedette du casse-croûte. En accompagnement ou sous un nappage de sauce et de fromage, elle se trouve au cœur du menu de Chez Micheline. Les pommes de terre arrivent vers 10 h tous les matins, fraîchement livrées de l'île d'Orléans.

Stéphane Ratté s'occupe des pommes de terre à l'arrière, où elles sont pelées, coupées et blanchies. La cuisson finale se fait à la friteuse. Le retraité travaille Chez Micheline pour le plaisir. Le casse-croûte a été son premier emploi, il y a des dizaines d'années… et son dernier!

La vieille machine à éplucher a vu son lot de féculents. Le père Renauld en avait fait l'acquisition de seconde main, dans les débuts de son commerce. Elle aurait donc plus de 60 ans au compteur. Après quelques réparations, elle a encore et toujours le cœur à l'ouvrage.

Le fromage qui trône sur la poutine de Chez Micheline est celui de la fromagerie Perron du Lac-Saint-Jean. Des centaines de kilos de morceaux blancs qui font skouik-skouik sont nécessaires chaque jour.

Pour bien planifier les commandes de nourriture, le propriétaire regarde les prévisions météo. Les chaudes journées ensoleillées peuvent nécessiter de quatre à cinq fois plus d'inventaire. Parfois, il peut se faire jouer des tours.

La sauce à poutine est faite sur place. C'est la même recette depuis 60 ans. Elle reste confidentielle, parce que, comme dans tout bon casse-croûte, le secret est dans la sauce.

Parlant de secret… Le mystère est grand autour de l'identité de cette Micheline. Est-ce la mère de Pierre? La fille d'une ancienne copine d'Augustin Renauld? La première cliente du commerce? Une seule de ces affirmations est vraie.

Avec ses tables de pique-nique et son module de jeux tout au fond du terrain, Chez Micheline est un restaurant, à la base, résolument familial. Mais sa proximité avec le parc industriel en fait une destination prisée par certains travailleurs, qui viennent parfois jusqu'à trois fois par semaine. Il y en a qui mangent plus de poutine que moi! lance le propriétaire.

Ce midi, Ginette et Loïca en étaient à leur première visite de l'été, tout comme Martin, Marie-Andrée, Christiane et Sidney.

De nombreux touristes s'éloignent du centre-ville de Québec pour s'attabler derrière le vieil autobus. J'ai beaucoup de visiteurs, que ce soit de la France, des Américains. J'ai plusieurs Chinois aussi. J'imagine qu’ils veulent essayer leur première poutine, puisqu'ils viennent ici. C'est surprenant parce que je suis loin, quand même, de la ville. On ne passe pas ici par hasard.

Le groupe portneuvois Carotté a choisi le casse-croûte Chez Micheline pour illustrer la pochette de l'album Glouton gluten. Pour Médé Langlois, le guitariste, la poutine de Chez Micheline est LA meilleure poutine au Québec. La formation cherchait une image qui évoquait la tradition populaire, la nourriture locale, avec un côté un peu punk, quelque chose d'intemporel. Chez Micheline s'est imposé comme un symbole régional. Le vidéoclip de la chanson titre y a même été tourné.

Chez Micheline est une histoire familiale. Est-ce que Pierre Renauld aimerait que ses fils poursuivent l'aventure après lui? Il ne leur met pas de pression. Il a repris le commerce parce qu'il aime ça et veut que ça reste ainsi.