Richard Camirand, journaliste sportif à La Parole à la fin des années 1960

(Note de la rédaction : Pour cette série soulignant 100 ans de presse écrite à Drummondville, nous avons souhaité aller au-delà des archives. Qui de mieux que ceux et celles qui ont vécu cette histoire de l’intérieur pour nous la raconter? Au fil des prochaines éditions, nous laisserons la plume à d’anciens journalistes de La Parole et de L’Express, qui partageront leurs souvenirs, leurs anecdotes et leur regard sur un métier en constante évolution. Parce que, derrière chaque journal, il y a des gens. Et leurs histoires méritent d’être racontées, elles aussi.)

HISTOIRE. Mon nom est Richard Camirand. J’ai eu le privilège d’être journaliste sportif à La Parole à la fin des années 1960. Après quoi, j’ai fait carrière au Journal de Montréal et au regretté quotidien Montréal-Matin pendant une décennie, toujours dans le monde sportif.

Déjà dans les années 1950, la ville de Drummondville avait une solide réputation dans le monde du sport québécois. Dans la défunte ligue intermédiaire de hockey. Les Dragons et ensuite les Rockets avaient proposé des clubs performants, sans oublier les puissants Royaux qui attiraient des foules considérables au vieux stade de la rue Cockburn.

La réputation de ville sportive s’est accolée surtout durant les années 1960. La ville de Drummondville a alors connu ses années les plus fastes, les amateurs de sport pouvant suivre les exploits des Rockets et ensuite des Aigles (hockey senior), des Rangers (hockey junior), des Royaux (baseball senior) et des Athlétiques (crosse).

Peu de villes québécoises peuvent se vanter d’avoir hébergé autant de clubs évoluant au niveau provincial. En effet, vers la fin des années 1960, les sportifs drummondvillois ont été vraiment gâtés. Une période où j’ai eu le privilège et surtout le plaisir de couvrir les performances de plusieurs grands athlètes et la conquête de grands championnats. Il n’était pas rare qu’à cette époque, le stade de baseball et l’aréna Marcel-Dionne soient remplis à pleine capacité.

Il y avait aussi d’autres événements majeurs qui faisaient la manchette. Comme le Tour cycliste de la Nouvelle-France, ou encore les samedis soir à la piste de stock-cars. Ou encore les galas de lutte au centre Marcel-Dionne où, devant une salle comble, avec Johnny Rougeau, Abdulah The Butcher, Wladek Kowaslki comme têtes d’affiche.

Mes confrères de l’époque s’appelaient Pierre Roux et Gérald Martin, sans oublier André Boulanger (CHRD), Yvan Brault (La Tribune>) et Claude Marier (Le Nouvelliste). Les amateurs de sport pouvaient constamment s’abreuver à toutes ces tribunes.

Richard Camirand. (Photo : gracieuseté)

Pour un simple rappel des athlètes qui nous ont fait vibrer par leurs exploits, je ne peux m’empêcher de penser aux André Lagueux, Raymond Fortin, Roger Picard, Ron Racette, Michel Labrosse et Gordie Haworth, lesquels ont gagné la prestigieuse coupe Allen en 1967, trophée emblématique de la suprématie du hockey senior au Canada.

Les Rangers de Drummondville, créés en 1967, nous ont permis de découvrir de futures vedettes de la ligue Nationale. Sous la direction de Maurice Filion, qui est devenu ensuite coach et directeur gérant des Nordiques de Québec, il y a eu entre autres les gardiens Michel Plasse et Michel Belhumeur, les défenseurs Claude Houde et Kevin Morrisson et les attaquants Marcel Dionne, Yvon Lambert, Michel Parizeau, Pierre Plante et Michel Archambault. Tous ont évolué dans la Ligue Nationale de hockey.

Les Athlétiques, dans la ligue senior de crosse du Québec, ont toujours proposé des équipes solides et rugueuses face aux Indiens de Caughnawaga, aux Braves de Valleyfield et aux Titans de Sorel. Ces derniers furent déjà dirigés par John Ferguson, des Canadiens de Montréal.

Les prouesses des Michel Blanchard, Pierre-Paul Blouin, Claude-Henri Léveillé, Ron Racette, sans oublier les Roland Ti-Mour Gaudreault, Raymond Fortin et Jean-Paul Tellier ont alors permis à l’équipe dirigée par Claude Chabot d’offrir un championnat aux amateurs de cette discipline rude mais combien spectaculaire.

Enfin, du côté du baseball, les performances des Marcel Guilbault, Michel Sawyer, Claude Côté, Pete Cianflone, Andy Occhionero, Jacques Désautels, Ronnie Benoit, Chuck Esté et Russ Ayoub ont su offrir des performances exceptionnelles menant au championnat de la ligue de baseball senior provinciale.

Je me dois de rappeler qu’au début de la décennie, deux jeunes athlètes drummondvillois ont attiré l’attention. Successivement, Claude Houde et Marcel Dionne ont épaté les milliers de spectateurs entassés dans les gradins du vieux Colisée de Québec à l’occasion de l’incontournable tournoi international pee-wee de Québec.

Vraiment, les amateurs de sport de Drummondville ont été choyés durant cette décennie.  Les journalistes sportifs aussi.