Aux États-Unis, 190 cas d’une intoxication alimentaire rare causée par un parasite ont été signalés depuis mai — et 145 d’entre eux concernent des personnes n’ayant pas voyagé à l’étranger. La source de contamination reste inconnue, et l’épidémie se propage dans 17 États à l’approche du 4 juillet.

Ce que vous allez apprendre

• Ce qu’est la cyclosporose, comment elle se transmet et pourquoi sa présence aux États-Unis sans voyage à l’étranger intrigue les autorités sanitaires
• Quels sont les symptômes — et pourquoi ils peuvent persister plus d’un mois sans traitement
• Quelles précautions adopter pour éviter cette infection, notamment lors de voyages estivaux

Une infection rare qui signe une saison inhabituelle

La cyclosporose est une infection intestinale causée par des parasites du genre Cyclospora, contractée en consommant des aliments ou de l’eau contaminés par des matières fécales. Historiquement, elle touchait surtout les voyageurs revenant d’Amérique centrale et du Sud, d’Asie du Sud-Est, du Moyen-Orient ou d’Afrique. Sa présence massive aux États-Unis sans lien avec un voyage à l’étranger est inhabituellement préoccupante.

Depuis début mai jusqu’à mi-juin, 190 cas ont été signalés aux autorités sanitaires américaines. Parmi eux, 145 concernent des personnes n’ayant pas quitté les États-Unis dans les deux semaines précédant leur infection. L’infection ne se transmettant pas directement de personne à personne, les preuves pointent vers une source alimentaire ou hydrique domestique contaminée.

17 États touchés, source inconnue

Les 145 cas d’origine américaine sont répartis dans 17 États. New York concentre entre 31 et 80 cas selon les derniers chiffres des CDC. Si la côte est est particulièrement touchée, des cas ont également été signalés jusqu’au Texas, au Colorado et en Alaska.

Les CDC précisent qu’il n’existe actuellement aucune preuve d’une épidémie unique reliant tous ces cas — plusieurs foyers distincts semblent coexister simultanément dans plusieurs États. Les autorités sanitaires locales, étatiques et fédérales — CDC et FDA — poursuivent leurs investigations pour identifier les sources potentielles. Aucun décès n’a été signalé parmi les 20 personnes hospitalisées sur les cas recensés.

Crédit : CDC

Cas de cyclosporose par État.

Des symptômes qui peuvent durer plus d’un mois

Les premiers symptômes apparaissent environ une semaine après l’infection. La diarrhée aqueuse — parfois explosive — est le signe le plus caractéristique, accompagnée de crampes, ballonnements, perte d’appétit, nausées et fatigue. Des maux de tête, légère fièvre, courbatures et vomissements peuvent également survenir dans les cas plus sévères.

Sans traitement, les symptômes peuvent durer quelques jours — ou persister plus d’un mois. Le traitement standard repose sur des antibiotiques, bien que certains cas se résolvent spontanément, ce qui explique probablement que les 190 cas signalés sous-estiment le nombre réel d’infections.

Précautions pour l’été

La « saison de la cyclosporose » s’étend généralement de début mai à fin août, coïncidant avec la période de voyages estivaux. Pour se protéger : se laver régulièrement les mains, privilégier l’eau en bouteille et les produits pasteurisés scellés lors de voyages dans les régions à risque, et s’assurer que les aliments sont bien cuits. En cas de symptômes suspects, noter ce qu’on a consommé et consulter un médecin.