Précision importante avant toute chose : ce nouvel épisode n’est pas un cas isolé. Douze personnes ont été contaminées, deux ne s’en sont pas remises, et toutes avaient un point commun qui n’a rien d’anodin. Mais ce qui inquiète le plus les autorités sanitaires ne se résume pas à cette seule affaire de charcuterie. Derrière ce cluster se cache une tendance de fond, observée et documentée depuis cinq ans par Santé publique France, qui interroge sur ce qui se joue vraiment dans nos assiettes. Simple coïncidence statistique ou phénomène plus profond ? La réponse mérite qu’on s’y attarde, d’autant que cette affaire survient à peine quelques mois après un précédent épisode qui avait déjà marqué les esprits.

Un nouveau cluster de listériose lié à de la charcuterie contaminée

Les ministères de l’Agriculture et de la Santé ont fait une annonce qui ne manque pas d’interpeller : douze cas de listériose ont été recensés entre septembre et janvier, tous liés à des produits de charcuterie fabriqués par l’entreprise Drôme Ardèche Tradition, installée à Bourg-de-Péage. Parmi ces douze malades, deux personnes de plus de 75 ans en sont décédées. L’âge médian des patients touchés s’élève à 81 ans, et le détail est éloquent : sur les douze personnes intoxiquées, toutes hospitalisées, onze avaient plus de 65 ans. Face à cette situation, un arrêté préfectoral de suspension d’activité a été pris à l’encontre de l’entreprise, qui a de son côté procédé au retrait et au rappel de l’ensemble des produits fabriqués sur son site. Une réaction rapide, à la mesure du risque que représente cette bactérie pour les publics les plus fragiles, mais qui relance une question plus large sur la fréquence de ce type d’épisodes.

Une courbe de contamination surveillée depuis cinq ans par les autorités

Ce cluster résonne forcément avec un précédent épisode, encore frais dans les mémoires. En août, les autorités avaient identifié au moins 21 cas de listériose, dont deux décès, liés cette fois à des fromages au lait pasteurisé de la fromagerie Chavegrand. L’affaire avait pris une tournure judiciaire sérieuse : le parquet de Paris a ouvert une enquête pour homicides involontaires, blessures involontaires et tromperie, la bactérie ayant été détectée dès 2024 dans l’établissement sans que des mesures suffisantes ni une information rapide des autorités et des consommateurs n’aient suivi. Mais au-delà de ces deux affaires marquantes, c’est bien une tendance de fond que Santé publique France surveille depuis cinq ans. Entre 1999 et 2020, le nombre annuel de cas variait de 188 à 414. Depuis 2021, la courbe grimpe de façon continue, jusqu’à atteindre 619 cas notifiés en 2024, soit une incidence de 9 cas par million d’habitants contre 3,1 à 6,2 auparavant. Un chiffre qui grimpe encore plus nettement avec l’âge, puisque l’incidence atteint 87 cas par million chez les plus de 90 ans, contre seulement 2,3 chez les moins de 60 ans. L’âge médian des cas s’établissait à 76 ans en 2024, et près de neuf malades sur dix présentaient au moins une comorbidité. Interrogé sur France Inter, Marc Lecuit, infectiologue en charge du centre national de référence sur la Listeria à l’Institut Pasteur, a tenu à nuancer les choses : cette hausse ne s’explique ni par des aliments plus contaminés, ni par un relâchement de la surveillance, mais par l’augmentation de la population susceptible, en lien direct avec le vieillissement démographique et la progression des maladies chroniques liées à l’âge. Une tendance qui, selon l’agence sanitaire, se retrouve d’ailleurs dans de nombreux autres pays européens.

Listériose : qui est concerné et comment limiter les risques

La listériose reste une infection alimentaire rare, puisqu’elle ne représenterait que moins de 0,1 % des infections d’origine alimentaire, mais elle n’en demeure pas moins préoccupante : elle constitue la deuxième cause de mortalité par intoxication alimentaire en France, derrière les salmonelles, avec quelques dizaines de décès chaque année. Un rapport de 2017 de Santé publique France évoquait déjà environ 65 décès annuels pour 400 à 500 cas recensés par l’Institut Pasteur, des chiffres qui donnent la mesure du phénomène sur le temps long. Certaines populations sont particulièrement exposées : les personnes âgées, les femmes enceintes, les nouveau-nés et les personnes immunodéprimées. Chez l’adulte, les symptômes se manifestent par de la fièvre, des courbatures, des troubles digestifs, parfois une septicémie ou une atteinte des méninges et du cerveau dans les formes les plus sévères. Chez la femme enceinte, l’infection peut passer totalement inaperçue, se limitant à des contractions ou à un simple syndrome grippal, tout en mettant pourtant en danger la vie du fœtus. Autre particularité de cette bactérie : son incubation peut s’étendre jusqu’à huit semaines, ce qui complique sérieusement l’identification de l’aliment responsable après coup. Selon l’EFSA, certains aliments concentrent davantage le risque, à commencer par les saucisses fermentées, mais aussi :

• Les fromages au lait cru à pâte molle
• La charcuterie
• Le poisson fumé
• Les graines germées
• Les plats traiteurs réfrigérés

Le plus déroutant, sans doute : un aliment contaminé par Listeria est indétectable à l’œil nu, comme le rappelle le ministère de l’Agriculture. Un produit contaminé a exactement la même apparence qu’un produit sain, ce qui rend la vigilance individuelle difficile à exercer sans information officielle. La bonne nouvelle, c’est que la cuisson élimine la bactérie, un geste tout simple qui reste l’une des meilleures protections au quotidien, notamment pour les publics les plus fragiles.

Entre vieillissement de la population et vigilance sanitaire qui s’intensifie, cette hausse des cas de listériose invite surtout à adopter les bons réflexes sans céder à l’inquiétude excessive. Bien cuire les aliments sensibles et suivre les rappels de produits restent des gestes simples mais précieux, en particulier pour les proches les plus vulnérables.