Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, se trouve face à des situations très difficiles, tant sur les plans politique et militaire qu’économique. Être un chef de guerre avec peu de moyens, dépendant des autres, et engagé dans un long conflit est un exercice périlleux et à haut risque. Le très beau film La bataille de Gaulle sur les premières années de guerre du célèbre général illustre une situation du même genre et en rend tout le tragique.

Même s’il demeure populaire auprès des Ukrainiens et en Occident, Zelensky fait face à un mécontentement grandissant de la population. Les bombardements incessants des Russes, les pénuries, le recrutement forcé, les affaires de corruption épuisent les énergies et minent la confiance. Des voix s’élèvent pour réclamer des comptes. Il y a quelques semaines, l’ex-ministre de la Défense Mykhaïlo Fedorov a fait ce qu’aucun autre politicien n’a osé faire depuis le début de la guerre en 2022 : il a réclamé des élections. En clair, il a remis en cause le leadership du président, dont le mandat se terminait il y a deux ans.

Fedorov croit l’élection possible même « en pleine guerre prolongée ». Les observateurs en doutent. Comment en effet organiser un scrutin, alors que des millions d’Ukrainiens sont déplacés à l’intérieur du pays ou réfugiés à l’extérieur ? « Si nous voulons détruire le pays, alors nous pouvons aller dans la direction d’élections », a répliqué Zelensky. L’affaire n’ira sans doute pas plus loin qu’une simple déclaration — Fedorov étant maintenant en « exil » en Italie —, mais elle illustre les profondes tensions qui traversent la société ukrainienne après presque cinq ans de guerre.

Sur ce plan, Zelensky a reçu un autre coup. Un ancien chef d’état-major, le très populaire général Valeri Zaloujny, éloigné de Kiev et parachuté ambassadeur à Londres, a lancé un pavé dans la mare sur l’évolution du conflit. Dans une tribune publiée en juillet par le quotidien britannique The Daily Telegraph et intitulée « Ne pensez pas que la Russie a perdu la guerre », il jette une douche froide sur les espoirs de certains en Ukraine et à l’étranger quant à une victoire de leur pays. « Les conclusions sur une défaite de la Russie sont une illusion », assure-t-il, ajoutant que « la situation sur le front est totalement dans une impasse ».

Certes, l’armée ukrainienne innove et résiste très bien grâce à l’ingéniosité de ses militaires et à l’aide massive des Occidentaux, mais, souligne le général, « la Russie possède encore des réserves plus importantes de main-d’œuvre et de capacité industrielle dans plusieurs secteurs critiques, y compris la production de missiles balistiques ».

De plus, la corruption au sein de la Défense nationale et les tensions violentes entre services de renseignement n’ont rien pour relever le moral des Ukrainiens et des militaires au front. Dimanche, le New York Times a révélé un autre important scandale. Cette fois, il est question du système de gestion des approvisionnements militaires et de dizaines de millions de dollars. La commotion survient au moment où le président fait la tournée de ses alliés pour réclamer encore plus d’argent. Ce nouveau scandale s’ajoute à tous les autres, dont plusieurs touchent des employés du bureau du président.

Pendant que la capitale et de nombreuses villes ukrainiennes subissent maintenant jour et nuit des bombardements massifs, une sombre affaire de fusillade entre des agents du service de sécurité d’Ukraine et des hommes d’une unité spéciale du renseignement militaire ukrainien a éclaté en plein centre de Kiev, le 2 septembre, faisant plusieurs blessés. Des enquêtes ont été ouvertes afin de faire la lumière sur cet incident où se mêlent luttes de pouvoir, violences physiques, liens secrets avec les services russes et agissements d’une unité spéciale commandée par une figure influente du milieu néonazi européen.

Et comme si tout cela n’était pas suffisant, Zelensky a annoncé des jours difficiles, particulièrement cet hiver. Les bombardements russes sont à ce point efficaces et réguliers qu’il n’y a « quasiment plus aucune centrale thermique intacte à quelques mois du prochain hiver », selon le président. À cela s’ajoute la redoutable campagne russe visant les ports de la côte ukrainienne de la mer Noire. Le commerce céréalier est à l’arrêt, ce qui représente une lourde perte financière pour le pays au moment des moissons.

Les chefs de guerre sont rarement récompensés pour leurs efforts, même ceux qui gagnent. Deux ans après avoir libéré la France, de Gaulle a claqué la porte, exaspéré par le jeu des partis. Churchill a été chassé par l’électorat quelques semaines après la victoire. Pour Zelensky, les épreuves s’accumulent. Pourra-t-il résister longtemps ?