Du 1er au 3 mai, le stade Princess Auto a abrité le camp de sélection de l’équipe masculine du Canada de flag football. Trente joueurs y ont pris part. Le camp est organisé pour choisir les 12 athlètes qui composeront l'équipe nationale canadienne afin de prendre part au Championnat du monde en Allemagne.

Les trente athlètes de l’équipe Canada de flag football se sont entrainés devant des gradins parsemés de sympathisants. La supportrice Ella Abraham-Ajayi fait partie de l’équipe U-16 de Football Manitoba, elle a fait le déplacement dimanche pour épauler son entraîneur. Notre coach s'appelle Dom [Domenic Horvath], il pourrait figurer dans l’équipe du Canada, alors nous sommes venues le soutenir, explique la jeune supportrice accompagnée par ses amies.

Des supportrices de Football Manitoba ont fait le déplacement pour soutenir les athlètes de l'équipe du Canada de flag football.

Photo : Radio-Canada / Rachid Nahli

Elle ajoute qu’elle souhaite voir l’équipe gagner, surtout face aux États-Unis.

Le flag football est une variante du football américain et du football canadien où, pour arrêter l'adversaire, on doit arracher une bande de tissu (le flag) fixée à sa ceinture plutôt que de le plaquer au sol.

Le camp de sélection est organisé pour sélectionner les 12 meilleurs athlètes qui prendront part au Championnat du monde de la Fédération internationale de football américain (IFAF) en Allemagne au mois d'août 2026.

Ella Abraham-Ajayi fait partie de l’équipe U-16 de Football Manitoba. Elle est venue soutenir les athlètes de l'équipe nationale de flag football.

Photo : Radio-Canada / Rachid Nahli

La majorité des joueurs viennent du Québec. Pour quelques-uns, le camp de sélection se déroule dans de bonnes conditions à Winnipeg. Honnêtement, c'est un bel environnement avec les installations professionnelles des Bombers, ça a été un camp super productif, soutient le receveur de l’équipe nationale canadienne de flag football, Antony Auclair, qui porte le numéro 38.

Nous leur disons merci justement, d’avoir partagé leurs installations. Ça a facilité beaucoup le travail, ajoute-t-il.

Antony Auclair souligne que le flag football a pris de l’ampleur au Québec ces dernières années. Nous avons de bonnes ligues un peu partout, précise-t-il.

Le receveur de l’équipe du Canada a commencé à pratiquer ce sport sérieusement quand il a entendu qu’il pourrait devenir un sport olympique. J'ai commencé à vouloir être un peu plus compétitif, indique-t-il.

Antony Auclair, receveur de l'équipe du Canada de flag football estime que ce sport est ultra difficile physiquement.

Photo : Radio-Canada / Rachid Nahli

Il explique que c’est un sport ultra difficile physiquement. Antony Auclair précise que c'est beaucoup de volume de jeu en peu de temps.Lors des tournois, il se peut que tu joues deux à trois matchs par jour, donc au niveau physique c'est super demandant.

Je pense qu'on a une équipe très compétitive.

Le numéro 14 de l’équipe du Canada, François Rocheleau, vient de Montréal. Il a commencé à participer au flag football depuis 2022.

Cette fin de semaine à Winnipeg, il se battait pour intégrer l’équipe nationale. Cette année, ce sera ma 4e année consécutive avec l'équipe nationale du Canada, précise-t-il.

Il ajoute qu’on peut atteindre un très bon niveau [en flag football] avec un bon bagage de football américain, il y a des similarités, à part pour le contact.

François Rocheleau évolue avec l'équipe du Canada de flag football depuis 2022.

Photo : Radio-Canada / Rachid Nahli

François Rocheleau semble confiant dans l’avenir. Si au Championnat du monde en Allemagne, on termine dans le top 3, le Canada sera automatiquement qualifié pour les Jeux olympiques en 2028, clame-t-il, ajoutant que le Canada a toutes ses chances.

Il souligne qu’au mois de juin, l’équipe aura un camp d'entraînement d'une semaine au centre d'entraînement olympique de Chula Vista à San Diego [États-Unis].

Le flag football sera présent pour la première fois aux Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.