Une compagnie minière n’a pas réussi à faire autoriser plus d’exploration dans la ceinture de cuivre à Whitehorse. Ses efforts pour que la Ville modifie ses règlements municipaux et sa politique d’aménagement ont échoué.

La minière Gladiator Metals a demandé à la Ville l’autorisation de faire des forages dans trois zones actuellement classées en espaces verts. Mardi, le conseil municipal a rejeté les amendements nécessaires par quatre voix contre trois.

Le sujet divise depuis des mois.

Un rapport d’audience publique visant à évaluer l’opinion publique avait laissé entrevoir un soutien en faveur de ces changements, désormais abandonnés.

Certains sont d’avis que la Ville a besoin de l’exploitation minière pour éviter de dépendre des subventions d’Ottawa. D’autres s’inquiètent des dommages environnementaux causés par l’industrie et estiment que les changements auraient ouvert la voie à l’implantation d’une mine.

Le débat

Tous les membres du conseil municipal, à l’exception du maire Kirk Cameron et du conseiller Dan Boyd, ont dit avoir eu du mal à se prononcer.

C’était le cas du conseiller Paolo Gallina, qui a affirmé ne pas pouvoir voter oui en bonne conscience.

En tant que conseiller, je dois tenir compte des preuves, de la politique qui nous est présentée et de ce que les résidents ont partagé, a-t-il dit. Les témoignages personnels et l’importance de ces espaces pour notre communauté ont pesé le plus lourd dans ma décision.

La conseillère Jenny Hamilton a estimé qu’il y avait trop d’inconnues.

Pour moi, tout se résumait à un seul point : il n’y a pas assez d’informations scientifiques et environnementales pour justifier ce changement.

Statu quo maintenu

Pour les conseillers favorables, rejeter ces changements revenait à maintenir le statu quo, soit une économie locale en déclin, soutenue par le gouvernement fédéral.

Certains ont d’ailleurs rappelé que la Première Nation Kwanlin Dün et le Conseil Ta’an Kwäch’än soutenaient ces modifications.

Si nous prenons au sérieux la réconciliation économique, a dit la conseillère Eileen Melnychuk, nous devons réfléchir aux possibilités de participation et de développement économiques pour les gouvernements des Premières Nations et leurs citoyens.

Selon elle, l’exploration et le développement responsables des ressources locales pourraient contribuer à atteindre ces objectifs.

Le conseiller Dan Boyd croit que la Ville devrait ouvrir la voie à des formes limitées d’exploitation minière, avec une surveillance adéquate. Il a dit ne pas partager les craintes de certains membres de la communauté.

Vers la fin du débat, le maire Kirk Cameron a pris la parole. Parfois avec fougue, il a exhorté les conseillers dissidents à reconsidérer leur position, sans succès.

Après le vote, il a dit faire confiance à la réglementation et noté que celle en vigueur fonctionne.

Nous examinons actuellement plusieurs ensembles de droits, a-t-il continué. Il ne s’agit pas seulement des droits des Premières Nations sur leurs territoires traditionnels et leurs terres dans la région de Whitehorse, mais aussi des droits de l’entreprise.

La conseillère Lenore Morris a rappelé pour sa part qu’il ne s’agissait pas d’un vote sur l’industrie minière, mais seulement sur l’expansion de zones de forage.

Des résidents soulagés

Robin Reid-Fraser, l’une des quelque 60 personnes ayant assisté au débat mardi, estime que le résultat du vote est une victoire pour un groupe de résidents opposé à ces changements.

Je pense que nous devrions être très fiers d’avoir mené ce combat, d’avoir réussi à convaincre, vous savez, quatre des sept membres du conseil de voter en notre faveur, a-t-elle dit.

Marcus Harden, président de la minière Gladiator, également présent, a souligné que tout le processus n’avait pas été vain.

Il y a bel et bien un soutien fort et silencieux pour le projet et notre travail sur le terrain. C’était l’un des aspects encourageants de ce processus, a-t-il dit.

Nous travaillons avec la Ville pour trouver une solution qui la mette à l’aise avec nos activités dans la ceinture de cuivre de Whitehorse, a-t-il ajouté, rappelant que ces activités sont en cours depuis 50 ou 60 ans.

Avec des informations de Julien Greene (nouvelle fenêtre)