De la Santé à la Défense. L'ex-ministre britannique de la Santé Wes Streeting a été nommé lundi soir ministre de la Défense par le nouveau premier ministre travailliste Andy Burnham, a annoncé Downing Street.

Wes Streeting, 43 ans, avait démissionné du gouvernement de Keir Starmer en mai, en signe de défiance envers le premier ministre de l'époque. Il avait envisagé de se lancer dans la course à la direction du Labour avant de finalement se ranger derrière la candidature d'Andy Burnham, qui a succédé à Keir Starmer lundi à Downing Street.

«C'est un honneur de prendre la fonction de ministre de la Défense», a-t-il réagi sur son compte X, «nous veillerons à ce que nos forces armées disposent des ressources nécessaires et nous nous tiendrons fermement aux côtés de nos alliés internationaux, en particulier l'Ukraine».

Streeting avait fustigé l'absence de vision de Starmer

Cette question des ressources jugées insuffisantes pour l'armée a marqué la démission début juin du ministre de la Défense d'alors, le travailliste John Healey, épisode qui a accéléré la chute de Keir Starmer. John Healey – nommé lundi nouveau ministre des Finances à la surprise générale – avait alors dénoncé l'incapacité du gouvernement Starmer à mobiliser suffisamment de moyens pour le budget militaire.

Wes Streeting, ambitieux quadragénaire issu de l'aile droite du Labour, avait lui aussi eu des mots très durs pour Keir Starmer en quittant son poste de ministre de la Santé, l'accusant de n'avoir «ni vision, ni direction».

Sa tâche principale dans le précédent gouvernement a été, selon ses propres termes, de «réparer» le National Health Service, le service public de santé miné par des années de coupes budgétaires, à l'origine de listes d'attente interminables et de grèves à répétition chez les médecins. Il cite parmi ses réussites des délais d'attente désormais réduits.

Un self-made man

Dans sa biographie parue en 2023, Wes Streeting met en avant ses origines modestes: sa mère et son père, respectivement âgés de 17 et 18 ans à sa naissance, n'avaient pas de berceau pour lui, et il a grandi dans un HLM de l'Est de Londres.

Détail original: ses grands-parents maternels étaient des criminels ayant fait de la prison, et connaissaient des membres d'un gang mafieux qui défraya la chronique dans les années 1950-60, les Krays.

Sa biographie souligne aussi qu'il fut le premier de sa famille à aller à l'université, à Cambridge, où il fut président du syndicat étudiant. Il vit depuis 2013 en couple avec un autre membre du Labour, Joe Dancey.