Des audiences publiques sur le projet minier Windfall, prévues la semaine prochaine à Waswanipi et à Lebel-sur-Quévillon, ont été reportées à la demande de la communauté crie.

Trois jours d’audiences étaient annoncés, dans le cadre des travaux du Comité d’examen des répercussions sur l’environnement et le milieu social (COMEX). Ce processus est l’équivalent du BAPE pour les projets situés sur le territoire de la Baie-James.

La cheffe de Waswanipi, Irene Neeposh, explique que le report était nécessaire pour que la communauté soit prête à s’exprimer efficacement.

On a vécu beaucoup de choses dans la communauté et on sent beaucoup de pression par rapport à toutes les demandes de consultations pour des projets, tant en foresterie que pour les mines, explique-t-elle. On veut que notre monde ait l’opportunité de participer de façon à amener de la valeur au développement de la région. On a échappé la balle parce qu’on n’avait juste pas assez de ressources pour y arriver.

La cheffe de Waswanipi, Irene Neeposh, espère que de nouvelles dates d'audience pourront être organisées sous peu. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin

La cheffe ajoute que le décès de l’aîné d’une famille dont l’aire de trappe est directement affectée par le projet a aussi contribué à cette décision.

On sait que ça amène des inconvénients pour la compagnie et ce n’était pas notre intention, indique-t-elle. Mais on veut assurer notre monde qu’ils pourront vraiment être entendus. C’est un facteur essentiel.

Le COMEX ne peut confirmer pour l’instant de nouvelles dates pour tenir ces audiences, mais la cheffe Neeposh espère que tout pourra être organisé d’ici deux semaines.

Rappelons que le projet aurifère Windfall, propriété de l’entreprise Gold Fields, est situé à 115 km à l’est de Lebel-sur-Quévillon, sur le territoire de la Nation crie. La mine souterraine projetée pourrait être exploitée pendant 10 ans, produisant 300 000 onces d’or par année.

Par courriel, la compagnie Gold Fields dit respecter pleinement la décision du COMEX de reporter les audiences.

Notre équipe est prête et déterminée à aller de l’avant dans une dynamique collective fondée sur la collaboration, l’écoute active et un dialogue constructif avec l’ensemble des parties prenantes, écrit-elle. Nous sommes impatients de rencontrer la communauté, d’entendre ses attentes et d’avancer ensemble avec responsabilité et respect.