La communauté crie de Waswanipi, au nord de Lebel-sur-Quévillon, aura un nouveau chef à l’issue des élections qui se tiendront le 31 juillet prochain.

Élue en 2022, la cheffe actuelle Irene Neeposh n’est pas sur les rangs pour obtenir un second mandat. La lutte se fait plutôt entre Steven Blacksmith et Matthew Happyjack.

Irene Neeposh dit vouloir continuer à s’impliquer pour sa communauté et pour Eeyou Istchee, mais à un autre niveau.

Je suis ouverte à toutes les options. Il y a tellement d’ouvrage à faire pour Waswanipi, mais aussi pour toute la région, lance-t-elle. On a besoin de plus de gens pour participer aux discussions sur les sujets qui nous touchent. Quand j’ai été élue, je pensais fortement en moi que ça serait pour un seul mandat. J’ai songé à me présenter à nouveau, mais je pense qu’on a besoin de disperser nos forces pour faire avancer les dossiers qui me tiennent à cœur.

Satisfaite de son bilan

La cheffe sortante part avec la fierté de son bilan, qui a notamment été marqué par la signature d’une entente sur les répercussions et les avantages avec l’entreprise Gold Fields au sujet du projet minier Windfall.

On a en vécu beaucoup en 4 ans et j’ai eu beaucoup de plaisir à travailler avec tous ceux que j’ai côtoyés, souligne-t-elle. Je suis fière de l’entente sur Windfall, mais il reste des craintes ici en raison de la grosseur du projet. C’est dommage que ça soit toujours les Autochtones qui doivent parler de la protection de l’environnement, alors que Québec, qui a un département complet pour ça, n’est pas là pour établir des paramètres. Ça devient un peu fatigant pour nous et ça enlève le discours sur le développement économique quand on doit être la voix pour l’environnement et la faune.

La cheffe de Waswanipi, Irene Neeposh, dit avoir beaucoup appris et miser sur la formation et la sensibilisation. L'achat de nouveaux équipements est en réflexion.

Photo : Gracieuseté: Irene Neeposh

Même si elle a une préférence, Irene Neeposh n’entend pas appuyer publiquement l’un des deux candidats à sa succession. Elle ajoute faire confiance à la population pour poser les bonnes questions et faire le bon choix.

J’espère que les dossiers qui me tiennent à cœur vont avancer. Par exemple, sur la question du logement, on a juste réussi à réaliser des études sur l’hébergement. On a 20 % de la population sur la liste d’attente pour une maison. Si on arrive avec une variété de types de programmes de maisons, on va pouvoir réduire cette liste. J’espère aussi qu’on va être en surveillance étroite sur les projets de développement des industries. On ne doit pas attendre d’être en crise pour réagir.

Vice-chef et conseillers à élire

En plus du poste de chef, les membres de Waswanipi devront élire leur vice-chef parmi cinq candidats, en plus de sept conseillers parmi les 16 personnes en lice.

Le vote par anticipation aura lieu ce vendredi 24 juillet, soit une semaine avant le scrutin général.