Il y a deux ans, Walmart fermait un supercentre à Chatham, ainsi que trois magasins plus petits à chicago, avec seulement deux heures de préavis au conseiller local.

Le conseiller Howard Brookins (21e) fut informé que le magasin perdait beaucoup d’argent en raison de vols incontrôlés et des coûts de sécurité élevés après avoir été rénové et rouvert après les troubles civils qui ont dégénéré en pillages après la mort de George Floyd en 2020.

Mercredi, une réalité amère pour le South Side a franchi une nouvelle étape vers une opportunité en or.

Le Comité des transports du conseil municipal a accepté de diviser la propriété située au 83e rue et avenue Stewart et d’ouvrir la voie à la change de l’ancienne installation de formation de Walmart en un center de la chicago Urban League, aidant ainsi l’organisation à renforcer sa propre programmation.

Le bâtiment de plus de 1400 mètres carrés, connu sous le nom de Walmart Academy, deviendra le Centre d’autonomisation de l’Urban League, avec une formation en développement de la main-d’œuvre, en entrepreneuriat et en innovation, le tout sous le même toit.

Ce nouveau bâtiment représente l’un des dons les plus importants de l’histoire de l’Urban League. Le conseiller ronnie Mosley (21e), successeur de Brookins, s’est dit très heureux.

Mosley a déclaré que l’investissement que Walmart réalise dans une communauté qu’il a quittée est « plus vital que le simple bâtiment ».

Il a fait référence au rapport « Black Chicago status » de l’Urban League de 2023, qui soulignait les disparités économiques évidentes entre les résidents noirs et blancs de la ville. Outre l’écart racial en matière d’espérance de vie, il a été constaté que le revenu moyen des foyers de résidents blancs est plus du double de la moyenne des Afro-Américains.

Le Centre élargi pour le développement de la main-d’œuvre, l’entrepreneuriat et l’innovation « construira littéralement des ponts pour combler ces inégalités » par le biais de l’embauche et de la formation, et même en guidant l’éducation des Afro-Américains sur la manière d’acheter, de financer et d’entretenir une maison, a déclaré Mosley.

« L’Urban League sert tout le monde et fait un travail phénoménal au service de la communauté noire. Maintenant, ils viennent dans le quartier où vit la majorité de la population noire. Avoir ce niveau d’accès, pour moi, est sans précédent », a déclaré Mosley.

« Je suis tellement enthousiaste… que Walmart ait choisi un partenaire exceptionnel qui fera un travail remarquable. Merci à la Chicago Urban League. Merci à Walmart. Et merci à la communauté de se joindre à nous et de faire en sorte que notre avenir soit meilleur que notre passé.»

La présidente et directrice exécutive de l’Urban League de Chicago, Karen Freeman-Wilson, a décrit le nouveau centre comme « catalyseur » et « un cadeau pour cette communauté ». Il aidera son organisation à « étendre notre empreinte… encore plus au sud ».

« Nous allons garder notre emplacement au 45e et Michigan. Mais nous aurons la possibilité de faire des choses uniques non seulement dans le développement de la main-d’œuvre, mais aussi dans le CVC [Chauffage, ventilation et climatisation], dans la vente et l’installation d’énergie solaire, d’autres projets d’énergie verte et de collaborer avec des organisations communautaires », a déclaré Freeman-Wilson.

Le don de Walmart à l’Urban League a suivi un processus de sélection concurrentiel. Le don comprend le salon et les installations de réunion, en plus du mobilier administratif et du matériel de formation, y compris le matériel de CVC et dentaire.

le don lancera une formation professionnelle dans de nouveaux domaines, notamment l’hygiène dentaire, l’intelligence artificielle, l’infrastructure des véhicules électriques et la technologie d’électrification.

Notant que le centre de formation sera séparé d’un terrain plus vaste qui comprenait le supercentre fermé, Freeman a déclaré : « Nous espérons avoir des voisins, car c’est sans aucun doute une occasion d’activer le corridor. »

En 2004, un conseil municipal extrêmement divisé a accordé à Walmart l’approbation de zonage pour construire son premier magasin à Chicago, à Austin, mais lui a infligé une défaite par un vote à chatham.

Après avoir demandé à ses collègues de voter en faveur de Walmart dans son district, brookins a été visiblement contrarié de voir que certains membres du conseil « ont voté pour l’un et pas pour l’autre sans raison logique ». La controverse a donné lieu à l’ordonnance sur le salaire minimum pour les grands magasins, interdite par le maire de l’époque, Richard M. Daley.

Les syndicats ont dépensé des millions pour choisir un conseil municipal plus favorable aux syndicats. La lutte politique ne s’est terminée qu’en 2010, lorsque le conseil municipal a approuvé un deuxième magasin Walmart dans la communauté de Pullman Park, à l’extrémité sud, ouvrant la voie à une expansion de walmart de 1 milliard de dollars qui a changé le visage du commerce de détail à Chicago.

Cela s’est produit après un accord sans précédent entre Walmart et les syndicats organisés qui obligeait le plus grand détaillant du monde à payer à ses employés qui commençaient à Chicago au moins 8,75 $ l’heure, soit 50 cents de plus que le salaire minimum de l’Illinois à cette époque.

Le supercentre de Chatham n’a été inauguré qu’en janvier 2012. Il a été construit et rouvert après des troubles civils, pour finalement fermer en avril 2023.