Patience ! Plus que quelques jours avant que les sports ne reprennent leurs droits sur la chaîne L’Équipe. Parmi eux, la NFL, ligue de football américain. Si le groupe avait déjà détenu les droits de diffusion de 2020 à 2023, avec Grégory Ascher en charge de l’animation, il les avait ensuite perdus au profit de M6. Mais il y a trois semaines, la chaîne a annoncé le retour de la discipline sur ses antennes pour la saison 2026-2027, au moins. Celle-ci sera lancée par un premier match le 13 septembre puis une rencontre de saison régulière sera ensuite diffusée chaque dimanche, en clair et en direct. La couverture proposée par L’Équipe comprend également plusieurs matchs de play-off et surtout le Super Bowl qui aura lieu le 14 février prochain.

Comme à l’époque, Grégory Ascher sera à la tête de ce dispositif. Passionné de NFL depuis toujours, il sera en charge de l’animation des émissions qui entoureront chaque rencontre. Il pourra ainsi apporter son expertise, son regard de fan et sa bonne humeur communicative. Puisque ce sport gagne encore à être connu en Europe, le patron de «L’Equipe de Greg» sera entouré d’une équipe de commentateurs et de consultants qui ont à cœur d’effectuer un important travail de vulgarisation pour séduire les téléspectateurs. Depuis les États-Unis où il passe ses vacances, le journaliste de 50 ans nous a accordé une interview afin de nous expliquer toutes les nouveautés à venir.

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TV Magazine - Vous êtes passionnés de NFL depuis petit. Comment avez-vous découvert ce sport ? 
Grégory Ascher. - C’est mon père qui regardait, et je me suis alors demandé ce que c’était. J’ai trouvé cela absolument fascinant : ces casques, ces maillots, cette manière de se confronter, encore plus brutale à l’époque qu’aujourd’hui. Je me suis dit : « Quel sport de zinzin ! » et j’ai tout de suite accroché. Au fil du temps, j’ai découvert toute la richesse tactique et physique de ce sport, ainsi que la qualité de ses athlètes. Depuis que j’ai regardé mon premier Super Bowl, en 1989, cette passion ne m’a jamais quitté.

Lorsque L’Équipe détenait les droits de la NFL entre 2020 et 2023 c’est déjà vous qui étiez aux commandes. Quels souvenirs gardez-vous de cette période ?
C’était vraiment extraordinaire, parce que lorsqu’on est passionné par quelque chose et qu’on a la chance de le présenter au plus grand nombre, l’idée est de transmettre cette passion avec enthousiasme et application. Mon rôle était d’embarquer tout le monde, en faisant en sorte que les matchs soient à la fois passionnants et accessibles à tous. Il y avait un véritable enjeu de vulgarisation. J’en garde des souvenirs merveilleux, avec une équipe extraordinaire, composée notamment de consultants et d’anciens joueurs professionnels fantastiques, tous animés par la même passion. Nous étions une petite bande de dix, et nous étions toujours très heureux de nous retrouver pour parler de NFL.

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Savez-vous déjà à quoi va ressembler le dispositif ?
Pour l’instant, nous n’avons pas encore arrêté précisément le dispositif qui sera mis en place. Nous savons toutefois que nous aurons un grand rendez-vous le dimanche soir autour du match de Prime 2. Comme j’anime également «Le double expresso» sur RTL le lundi matin et « L’Équipe de Greg » régulièrement jusqu’au vendredi, je présenterai autant que possible les rendez-vous du dimanche soir, dans un rôle de “monsieur Loyal”. Nous aurons notre équipe de commentateurs, et nous travaillons actuellement à la composition de toute l’équipe qui nous accompagnera. Je sais déjà que Timothée Maymon sera de la partie, lui qui est déjà présent sur la chaîne et sur Ligue 1+.

Personnellement, comment faites-vous pour vous préparer et acquérir un maximum de connaissances ? 
Je parlais des camps d’entraînement que j’ai l’occasion de voir actuellement pendant mon séjour aux États-Unis. J’ai également assisté à un match de pré-saison, et je vais d’ailleurs en voir un autre ce soir avec les Las Vegas Raiders à l’Allegiant Stadium, afin d’être pleinement lancé dans ma saison NFL. Je devrais notamment assister aux premiers pas de Fernando Mendoza, le numéro un de la draft, qui est annoncé comme une future star de la NFL. J’aurai donc la chance de voir de mes propres yeux son tout premier match professionnel. Entre les camps d’entraînement et les rencontres de pré-saison, tout est réuni pour être parfaitement préparé pour la rentrée.

Comment s’organisera la couverture des matchs ?
L’idée est de proposer un grand rendez-vous le dimanche à toutes celles et ceux qui souhaitent découvrir ce sport passionnant et riche en suspense. Pendant la saison régulière, nous proposerons un grand match chaque dimanche soir sur la chaîne L’Équipe. Selon les autres événements programmés, certains rendez-vous pourront également être diffusés ponctuellement sur nos autres canaux. Nous aurons bien sûr aussi un match de play-offs à partir de janvier, lorsque la compétition entrera dans sa phase la plus décisive, ainsi que le Super Bowl, qui aura lieu cette année le jour de la Saint-Valentin. Cela ajoutera forcément une petite particularité à la soirée ! Nous allons donc couvrir tous les grands événements de la saison.

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La NFL poursuit également son développement en Europe. France Télévisions diffusera notamment en direct le match de Paris, tandis que nous en proposerons une deuxième diffusion. Nous aurons par ailleurs deux autres matchs européens, que nous ferons vivre le dimanche à 14 heures ou 15 heures. Nous avons ainsi un programme très complet : tout est réuni pour suivre la NFL du début à la fin.

Il faut faire l’effort de comprendre un sport qui n’est pas un sport de mouvement

Grégory Ascher

Allez-vous expliquer les règles à chaque émission ou considérez-vous plutôt que le public qui regarde connaît les bases ?
Notre rôle, en tant que chaîne gratuite et accessible sur la TNT, est de rendre ce sport le plus accessible possible, sans pour autant perdre les téléspectateurs qui le connaissent déjà. L’idée est donc de proposer des commentaires naturels, tout en apportant régulièrement des explications pour permettre aux néophytes de comprendre les différentes positions et les règles du jeu. Par exemple, un liner pourra expliquer simplement le rôle du receveur, qui réceptionne les passes, ou celui du quarterback, qui les lance. Il faudra trouver cet équilibre entre les spectateurs habitués et les néophytes.

En plus de la diffusion des matchs, des contenus exclusifs sont-ils déjà prévus ?
 Nous allons faire beaucoup de contenus sur les réseaux sociaux. Nous ferons beaucoup d’avant-match, des rendez-vous à la mi-temps et des débriefs à l’issue des rencontres. Nous proposerons également des contenus exclusifs et réfléchissons notamment à la création d’un podcast, ainsi qu’à des interviews et des formats pédagogiques avec nos consultants. L’objectif est de construire un véritable univers autour de ce sport et de proposer différents contenus tout au long de la saison. À l’approche des play-offs et du Super Bowl, nous renforcerons encore ce dispositif, avec notamment des séquences dédiées au Super Bowl dans nos différentes émissions.

Que diriez-vous à un fan de Ligue 1 pour le convaincre de regarder la NFL le dimanche ?
Si vous aimez le sport, le suspense et les dimensions à la fois athlétique et tactique, cela vaut vraiment la peine de prendre le temps de découvrir un sport qui fonctionne différemment de ceux que nous connaissons en France. Le football américain ressemble davantage, par certains aspects, à une partie d’échecs : les joueurs se placent, puis les actions se déroulent de manière très rapide, durant généralement entre trois et vingt secondes, avant que chacun ne se replace. Il faut donc accepter cette particularité et prendre le temps d’en comprendre quelques règles essentielles. Les explications que nous proposerons permettront justement de suivre facilement les rencontres. Et une fois que l’on entre dans cette mécanique, c’est un sport absolument passionnant, tellement la qualité des athlètes est folle.