Faut-il vraiment attendre 15 ans avant de laisser un adolescent s'inscrire sur les réseaux sociaux ? Alors que la France prévoit d'interdire leur accès aux plus jeunes dès septembre 2026, une étude publiée dans Nature Human Behaviour apporte de nouveaux éléments au débat. Ses résultats suggèrent qu'ouvrir un compte dès l'entrée au collège pourrait laisser des traces durables sur la scolarité.

Réseaux sociaux dès le collège : un écart équivalent à six mois d’apprentissage

Les chercheurs de l'Université de Milan-Bicocca ont analysé les habitudes numériques et les résultats scolaires de 5 227 élèves du nord de l'Italie, suivis entre 7 et 16 ans. Ils ont comparé les jeunes ayant créé leur premier compte personnel en sixième, cinquième ou quatrième avec ceux ayant attendu la troisième ou une classe ultérieure.

Pour limiter les biais, chaque utilisateur précoce a été rapproché d'élèves au profil comparable en matière de niveau scolaire initial, de structure familiale, d'origine sociale ou encore de niveau d'études des parents. Les chercheurs se sont ensuite appuyés sur les résultats à des examens standardisés en italien, en mathématiques et en anglais.

Les élèves inscrits dès 11 ou 12 ans ont obtenu de moins bons résultats en italien et en mathématiques. À 15-16 ans, l'écart avec ceux ayant attendu environ 14 ans équivalait à près de six mois d'apprentissage. Il se creusait progressivement en mathématiques, même lorsque presque tous les adolescents avaient fini par rejoindre les plateformes. Le risque de redoublement était également plus élevé parmi les utilisateurs les plus précoces.

L'anglais constitue toutefois une exception : aucun recul comparable n'a été observé. Les auteurs avancent que l'exposition à des contenus en anglais pourrait offrir une pratique informelle de la langue.

Pourquoi une inscription précoce sur les plateformes sociales pourrait-elle perturber la scolarité ?

Pour les parents qui hésitent à laisser leur enfant ouvrir un compte au collège, ces résultats constituent un argument en faveur d'un accès retardé. 

Les auteurs avancent plusieurs explications possibles : les réseaux sociaux pourraient détourner du temps consacré aux devoirs ou au sommeil et multiplier les distractions, notamment lorsque les adolescents consultent leur smartphone en travaillant.

Ces conclusions rejoignent une méta-analyse publiée dans Computers in Human Behaviour, réunissant 28 résultats et plus de 100 000 participants, qui avait identifié une association négative entre l'utilisation des réseaux sociaux et les performances scolaires.

Une étude britannique publiée dans The Lancet Regional Health Europe a également observé qu'un temps plus important passé sur les smartphones et les réseaux sociaux était associé à des résultats scolaires plus faibles, à un sommeil de moins bonne qualité et à davantage de comportements perturbateurs en classe.

Interdiction avant 15 ans : où en est réellement la France ?

En France, le texte adopté par le Parlement prévoit d'interdire l'accès aux médias sociaux aux moins de 15 ans à partir du 1^er septembre 2026. Les comptes déjà existants disposeraient d'un délai de quatre mois pour se mettre en conformité. Certaines plateformes éducatives, scientifiques ou collaboratives seraient exclues du dispositif. Son application pratique, notamment la vérification de l'âge, soulève cependant encore des interrogations. Le texte prévoit également davantage de sensibilisation aux écrans dans les établissements scolaires.

Votre enfant réclame un compte sur les réseaux sociaux dès son entrée au collège ? Cette étude ne prouve pas qu'une inscription précoce fera automatiquement baisser ses notes. Elle donne toutefois une bonne raison de ne pas céder dans l'urgence : attendre quelques années et encadrer les premiers usages pourrait contribuer à protéger son attention, son sommeil et sa scolarité.