Le cancer du poumon a toujours été principalement associé au tabagisme et à la pollution atmosphérique. Pourtant, des scientifiques de l'Université de Floride et de l'Université du Kentucky ont récemment mis en lumière un facteur de risque inattendu : notre alimentation. Leurs travaux révèlent que le glycogène, une molécule de stockage du glucose issue des glucides que nous consommons, pourrait jouer un rôle déterminant dans le développement de certains cancers pulmonaires. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives dans la compréhension et la prévention de cette maladie dévastatrice.

Le glycogène comme carburant des cellules cancéreuses

L'étude américaine, publiée dans Nature Metabolism, a démontré que le glycogène était présent en quantités significativement plus élevées dans les tissus humains atteints d'adénocarcinome pulmonaire, un type de cancer responsable de 40 % des cancers du poumon dans le monde. Cette molécule, qui constitue notre réserve énergétique principale, semble offrir aux cellules cancéreuses le carburant idéal pour leur prolifération.

Les scientifiques ont utilisé une technique innovante appelée « métabolomique spatiale » pour identifier précisément l'emplacement et le rôle des molécules dans les tissus cancéreux. Le professeur Ramon Sun, biologiste moléculaire à l'Université de Floride, explique : « Cette plateforme offre une nouvelle perspective pour visualiser les maladies, permettant aux chercheurs de discerner des interactions moléculaires jusqu'alors invisibles avec une précision remarquable ».

Les expériences menées sur des souris ont confirmé cette hypothèse : un taux élevé de glycogène accélérait la croissance tumorale, tandis que sa réduction limitait considérablement le développement du cancer. Cette réserve d'énergie agirait comme une « friandise » pour les cellules cancéreuses, leur fournissant l'énergie nécessaire pour se multiplier rapidement et surpasser nos défenses immunitaires naturelles.

Et si votre alimentation influençait le risque de cancer du poumon, même sans tabac ? © Pocketlight, iStock

Régime alimentaire occidental et risque accru

Le lien entre alimentation et cancer du poumon devient particulièrement préoccupant lorsqu'on examine l'impact des régimes riches en graisses et en glucides. Les souris nourries avec ce type d'alimentation, typique du régime occidental, ont développé des tumeurs pulmonaires bien plus importantes que celles soumises à d'autres types de régimes.

Le glycogène s'accumule naturellement dans notre corps à la suite de la consommation de glucides. Normalement, il constitue une réserve d'énergie essentielle pour nos muscles lors d'efforts physiques. Néanmoins, dans un contexte de suralimentation et de sédentarité, ces réserves pourraient devenir problématiques.

Voici les principaux aliments susceptibles d'augmenter les niveaux de glycogène dans l'organisme :

• les produits à base de farines raffinées (pain blanc, pâtisseries) ;
• les aliments ultratransformés riches en sucres ajoutés ;
• les sodas et boissons sucrées ;
• les féculents consommés en grande quantité.

Vers une nouvelle approche préventive

Cette découverte pourrait transformer notre approche du cancer du poumon. Jusqu'à présent, ce type de cancer n'était pas considéré comme lié à l'alimentation, contrairement aux cancers du pancréas ou du foie. Le Dr Sun souligne cette lacune : « Le cancer du poumon n'a traditionnellement pas été considéré comme une maladie liée à l'alimentation. Pourtant, nos résultats suggèrent que la nutrition pourrait jouer un rôle significatif ».

Les chercheurs envisagent une approche préventive similaire aux campagnes anti-tabac, mettant l'accent sur la sensibilisation du public et des politiques favorisant des choix alimentaires plus sains. Cette stratégie pourrait compléter les efforts existants de lutte contre le tabagisme et la pollution atmosphérique.

Mentionnons que cette association entre glycogène et cancer a été observée spécifiquement dans l'adénocarcinome pulmonaire, et non dans d'autres types de cancers du poumon comme le carcinome épidermoïde. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer définitivement le lien entre alimentation et cancer du poumon chez l'humain, mais ces résultats préliminaires sont déjà très significatifs.

Cette étude nous rappelle l'importance cruciale d'une alimentation équilibrée pour notre santé globale, ajoutant potentiellement le cancer du poumon à la liste des maladies influencées par nos habitudes alimentaires occidentales, aux côtés d'autres pathologies déjà bien documentées.