L'entrée des artistes. ©Belgaimage

"Enfin, nous y voilà !", s'est exclamé Patrick Keusters, président de Hockey Belgium. Il est vrai que les premières discussions à propos de ce stade "régional" et de ce centre "national" d'excellence pour les équipes de jeunes datent de 2018. Mais, huit ans plus tard, alors que la première pierre a été posée le 18 octobre 2023, la Fédération Wallonie-Bruxelles, représentée par sa ministre des Sports, Jacqueline Galant, peut sans aucun doute se targuer d'une infrastructure de pointe, moderne et écologique.

"Après avoir trouvé les accords financiers en 2020, l'annonce de l'organisation de la Coupe du monde (du 15 au 30 août prochain) en 2022 a constitué un véritable boost, d'autant qu'il n'y avait pas de plan B, disait-on à la Fédération", explique la ministre, "très, très heureuse de voir aboutir le projet". Et Jacqueline Galant d'ajouter : "La preuve que quand on veut, on peut !"

Un budget de 10 millions d'euros

Oui, mais tout projet demande un budget. Pour la "Belfius Hockey Arena", il est de 10 millions d'euros : la Région (4,5 M), la Province (1,2 M), la Ville (2 M) et la Fédération (2,2 M), soutenus par la Loterie (0,5) qui, elle, s'est laissé chiper le "naming" au profit de Belfius.

Qu'à cela ne tienne, seul le résultat compte et, honnêtement, il est magnifique. D'une capacité de 4 000 places, dont 2 800 couvertes, pouvant être portée à 10 000 pour la Coupe du monde, les tribunes aux sièges noir, jaune, rouge, entoure un tapis déjà apprécié par les Lions et les Panthers, venus s'entraîner cette semaine.

Les vestiaires attitrés des Lions et Panthers. ©Belgaimage

Au rez-de-chaussée, à droite en entrant, ceux-ci ont également découvert leurs vestiaires attitrés avec une photo rappelant pour les uns la médaille d'or olympique à Tokyo, pour les autres la qualification aux Jeux de Paris. À proximité, une salle de musculation dernier cri. Même schéma à gauche du bâtiment avec des vestiaires "normaux" pour les deux clubs bénéficiaires du projet.

Au premier étage, un club-house avec bar et cuisine, mais aussi une terrasse quand les rayons de soleil ne seront pas contrariés par les averses de grêle comme ce jeudi.

"Le hockey est un sport convivial, une communauté où joueurs, supporters et familles partagent la même passion. Il était donc important d'avoir ce lieu de rencontre, précise Denis Van Damme, chargé de la communication de la Fédération. Et puis, ce centre, nous devrons le rentabiliser en organisant des activités avec des entreprises. Certains sponsors ont déjà marqué leur intérêt."

La salle de musculation. ©Belgaimage

Il est vrai que le propriétaire des lieux est la ville de Wavre, via sa Régie communale autonome (RCA), et que la Fédération est locataire avec un bail de 25 ans. De quoi voir venir… À court terme, plusieurs compétitions sont prévues avec, en mai, les finales du championnat, en juin, la Pro League et, en août, la Coupe du monde.

Le club-house. ©Belgaimage

Reste à la Fédération internationale (FIH) à venir constater les efforts accomplis par la Belgique pour se doter d'une enceinte moderne où chaque détail a été étudié comme l'éclairage, bientôt alimenté par des panneaux solaires sur le toit de la tribune principale, le système de récupération d'eau pour alimenter le terrain.

En attendant que la peinture sèche, rendez-vous pour l'inauguration officielle mercredi 1^er avril. Et ce n'est pas un poisson !