La Méditerranée se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale des océans. Ce constat, étayé par les données du service marin de Copernicus, n'est plus une alerte préventive : c'est une réalité mesurable, année après année.

En 2024, la température moyenne annuelle du bassin a atteint environ 21,5 °C, valeur la plus haute jamais enregistrée, un niveau quasiment reconduit en 2025. Ce réchauffement méditerranéen, plus rapide que partout ailleurs, redistribue les cartes pour des milliers d'espèces et menace des équilibres biologiques construits sur des millions d'années.

Des anomalies thermiques qui ne sont plus remarquables

Pendant l'été 2025, les températures de surface ont régulièrement dépassé 28 °C en moyenne quotidienne, avec des pics locaux à 30 ou 31 °C, notamment le long des côtes égyptiennes et dans le nord de l'Adriatique. Ce qui sidère les scientifiques, ce n'est pas tant ces pics que leur répétition : des anomalies de +4 °C, voire +6,5 °C par rapport à la moyenne climatique de référence 1982-2015 sont désormais récurrentes.

Le rythme de hausse dépasse 1,3 °C sur les dernières décennies dans diverses régions du bassin, contre environ 0,6 °C à l'échelle mondiale. Les vagues de chaleur marines, ce qu'on appelle les Marine Heatwaves, s'allongent. Dans certaines zones, elles persistent plusieurs centaines de jours par an. Ce n'est plus un épisode climatique : c'est le nouveau régime thermique de la Méditerranée.

Pour ceux qui habitent sur le pourtour méditerranéen, les programmes de science participative, comme ceux de l'Observatoire de la mer, permettent d'enrichir concrètement la connaissance scientifique et de surveiller l'état des herbiers de posidonie. © pop_jop, iStock

Des espèces en fuite, d'autres qui envahissent

Les conséquences biologiques sont déjà visibles et documentées. Les eaux plus chaudes contiennent moins d'oxygène dissous, ce qui provoque des phénomènes d'hypoxie et favorise la prolifération d'algues toxiques. Les espèces les moins mobiles encaissent de plein fouet ce stress thermique.

Les pertes les plus frappantes concernent les organismes benthiques, ceux qui vivent fixés sur les fonds marins :

• Les gorgones, dont l'espèce Paramuricea clavata, ont subi des mortalités massives dès 1999 et 2003, puis de façon répétée ces dernières années.
• Les coraux rouges et les éponges ont connu le même sort, souvent aggravé par des pathogènes favorisés par la chaleur.
• La Posidonia oceanica, herbier marin endémique qui abrite des milliers d'espèces, pourrait disparaître de variées zones avec seulement 0,8 °C de réchauffement supplémentaire.

Les poissons d'eaux tempérées migrent vers le nord ou plongent vers des profondeurs plus fraîches. Les projections indiquent une baisse de 30 à 40 % des populations de poissons pour ce même seuil de 0,8 °C. Migrations perturbées, reproduction décalée, ressources alimentaires redistribuées : tout le réseau trophique vacille.

Face à ce vide, les espèces exotiques thermophiles s'installent. Plus de 1 000 espèces non indigènes ont déjà été recensées en Méditerranée, beaucoup venues de la mer Rouge via le canal de Suez, les fameuses espèces lessepsiennes. Certaines deviennent franchement invasives et colonisent les habitats laissés libres par les espèces autochtones en recul.

Constat : des écosystèmes autrefois complexes se simplifient, perdent leur richesse fonctionnelle, et rendent moins bien les services essentiels comme la protection des littoraux ou le stockage du carbone.

Face à ce basculement, surveiller l'état des herbiers de posidonie près de chez vous via les programmes de science participative comme l'Observatoire de la mer reste un geste concret pour contribuer à la connaissance scientifique de cette transformation en cours.