MIAMI, FL – Une percée scientifique majeure vient bouleverser notre compréhension des écosystèmes marins et de leur impact sur la santé humaine. Des chercheurs de la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science ont identifié 230 nouveaux virus géants dans les océans du monde entier, révélant leur rôle insoupçonné dans la survie des organismes unicellulaires et la régulation des proliférations d’algues nuisibles. Cette découverte, publiée dans la revue Virus NPJ nature, ouvre de nouvelles perspectives pour la surveillance et la gestion des risques environnementaux et sanitaires liés aux océans. Actualité urgente pour les communautés côtières et les experts en santé publique.

Le rôle caché des virus géants dans les écosystèmes marins

Les virus géants, jusqu’à récemment largement ignorés en raison des limitations des outils bioinformatiques, se révèlent être des acteurs clés de la vie marine. Ces virus infectent les protistes – algues, amibes, flagellates – qui constituent la base des réseaux alimentaires océaniques. L’étude révèle que ces virus ne se contentent pas d’infecter leurs hôtes, mais qu’ils peuvent également manipuler leur processus de photosynthèse, influençant ainsi la biogéochimie marine. Cette capacité à modifier le métabolisme de leurs hôtes souligne leur importance dans le cycle du carbone et la production d’oxygène dans les océans.

Beren : un nouvel outil pour la détection des virus géants

Pour mener à bien cette découverte, les chercheurs ont développé un outil innovant appelé Beren (Bioinformatic tool for Eukaryotic Virus Recovery from Environmental Metagenomes). Beren permet d’identifier les génomes de virus géants dans de vastes ensembles de données de séquençage ADN public, comblant ainsi une lacune importante dans la recherche en virologie marine. Disponible gratuitement sur https://gitlab.com/benminch1/beren, cet outil représente une avancée significative pour la communauté scientifique et ouvre la voie à de nouvelles découvertes.

Implications pour la santé publique et la gestion des proliférations d’algues nuisibles

La prolifération d’algues nuisibles (HAB) représente une menace croissante pour la santé humaine et l’environnement. Ces proliférations peuvent produire des toxines dangereuses pour les poissons, les mammifères marins et les humains. Les virus géants, étant souvent la principale cause de mortalité des phytoplanctons, jouent un rôle crucial dans la régulation de ces proliférations. En comprenant mieux la diversité et le rôle de ces virus, les scientifiques espèrent développer des stratégies de prédiction et de gestion plus efficaces des HAB, protégeant ainsi les communautés côtières et les écosystèmes marins. Cette recherche est particulièrement pertinente pour la Floride, où les HAB sont un problème récurrent.

Un futur de surveillance accrue grâce au supercalculateur Pegasus

L’analyse de ces vastes ensembles de données a été rendue possible grâce à la puissance du supercalculateur Pegasus de l’Université de Miami, hébergé à l’Frost Institute for Data Science and Computing (IDSC). Cette collaboration entre la biologie marine et l’informatique de pointe illustre l’importance de l’interdisciplinarité pour relever les défis environnementaux complexes. Les chercheurs estiment que cette étude ouvre la voie à l’amélioration des outils de surveillance de la pollution et des agents pathogènes dans les voies navigables, renforçant ainsi la sécurité publique et la protection de l’environnement. SEO optimisé pour une indexation rapide sur Google Actualités.

Cette découverte souligne l’importance cruciale de la recherche scientifique pour comprendre les complexités de notre planète et anticiper les défis futurs. Restez connectés à Nouvelles du Monde pour suivre les dernières avancées en matière de science environnementale et de santé publique, et pour découvrir comment ces découvertes façonnent notre avenir.

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Louis Girard

Journaliste scientifique, spécialisé en innovation, intelligence artificielle et environnement.