La Nouvelle-Écosse cesse d'offrir les services d'infirmières spécialisées aux victimes de violence conjugale dans les cas où il n’y a pas eu d’agression sexuelle. La régie provinciale de la santé reconnaît que le programme, lancé il y a un peu plus d’un an, a entraîné des conséquences imprévues et préjudiciables devant les tribunaux.

Le programme permettait aux victimes de violence entre partenaires intimes de consulter du personnel infirmier spécialisé, que l'agression subie soit de nature sexuelle ou non.

Or, selon la directrice du programme de prévention de la violence à Santé Nouvelle-Écosse, Janelle Comeau, cette approche s'est retournée contre les survivantes dans certains dossiers. Et pour cause, les victimes étaient appelées à fournir une déclaration à l'infirmière, puis une seconde à la police.

Victimes discréditées devant les tribunaux

Même s'il est tout à fait normal que le récit d'une personne évolue avec le temps, cela causait des problèmes devant les tribunaux, explique Janelle Comeau en entrevue à CBC. Selon elle, les divergences entre les deux déclarations étaient systématiquement utilisées pour discréditer les victimes lors des contre-interrogatoires.

De plus, les infirmières procédaient à des prélèvements d’ADN, une étape que la régie provinciale de la santé juge désormais inutile dans les cas où il n'y a pas eu d'agression sexuelle.

Santé Nouvelle-Écosse dit avoir été informée par la direction des poursuites publiques, notamment, que son approche, bien que se voulant sensible aux traumatismes, causait en fait de nouveaux traumatismes devant les tribunaux. Une seule déclaration est préférable dans les cas où un traumatisme s'est produit. Cela aide à réduire le stress, concède Janelle Comeau.

Santé Nouvelle-Écosse indique que le programme a aidé environ 20 personnes pendant sa durée.

La fin de ce service, en décembre dernier, a d'abord suscité des inquiétudes chez des intervenants du milieu.

Cependant, la directrice de l’Association des maisons de transition du comté de Cumberland, Dawn Ferris, admet que les explications fournies par Santé Nouvelle-Écosse sont convaincantes. Elle soutient que les femmes sont trop souvent blâmées et que le système judiciaire utilise la moindre faille dans leurs témoignages contre elles.

Nous devons faire mieux

Dawn Ferris espère toutefois que certains acquis, comme l'accès rapide à l'intimité dès l'arrivée à l'hôpital, seront préservés sans nécessiter l'intervention d'une infirmière spécialisée.

Nous devons faire mieux. Les systèmes doivent être davantage adaptés à la réalité des traumatismes, insiste-t-elle, précisant que la violence conjugale est en hausse dans la province, son organisme ayant connu son mois de décembre le plus occupé en huit ans.

Santé Nouvelle-Écosse assure qu'aucune coupe budgétaire n'est liée à cette décision. Les infirmières du programme se concentreront désormais exclusivement sur les cas d'agressions sexuelles, tandis que les victimes de violence conjugale continueront d'être dirigées vers les soutiens communautaires existants.

D’après le reportage de Carolyn Ray, de CBC