C’est inédit dans l’Histoire de la météorologie française. Météo France a prolongé à la journée de lundi la vigilance jaune canicule pour le Finistère déclenchée ce dimanche 24 mai, une première si tôt dans l’année dans l’Hexagone, signe d’un épisode de chaleur inhabituellement précoce.

Le département de la pointe bretonne va connaître un « épisode de chaleur précoce et remarquable » avec des températures allant jusqu’à 33 °C à Brest dimanche, soit 16 degrés de plus que les normales de saison, indique Météo France. L’épisode de vigilance débutera dimanche à midi, selon le bulletin de vigilance météorologique publié à 6 h et durera au moins toute la journée de lundi.

Alors que les températures vont continuer de grimper dans les prochaines heures, avec par exemple 35 degrés prévus à Bourges lundi ou 34 degrés à Tours le même jour, l’organisme avertit que la vigilance canicule pourra être étendue à d’autres départements.

En fonction des départements

Pour déterminer quels départements passeront ou non en vigilance, Météo France se base sur des seuils de températures qui « ne sont pas les mêmes pour tous les départements » et « tiennent compte notamment de la sensibilité de chaque territoire (et de sa population) à la chaleur ». Les Brestois, par exemple, sont moins habitués à de très fortes chaleurs en mai que les Toulousains. Paris sera considéré en canicule lorsque les températures dépassent les 31 °C le jour et 21 °C la nuit, tandis que ces seuils sont établis à 34 °C le jour et 20 °C la nuit pour Lyon.

Pour déterminer une vigilance canicule, Météo France explique que les prévisionnistes croisent les données météorologiques avec des seuils sanitaires définis par Santé publique France, appelés indices biométéorologiques (IBM). D’autres facteurs, comme l’humidité, la précocité de l’épisode de chaleur ou la pollution, entrent aussi en compte pour définir un niveau de vigilance.

Le niveau de vigilance jaune « correspond à un pic de chaleur, soit une exposition de courte durée (1 ou 2 jours) à une chaleur intense présentant un risque pour les populations fragiles ou surexposées (conditions de travail ou activité physique) », précise l’organisme. « Il peut aussi correspondre à un épisode persistant de chaleur (supérieur à 3 jours) », ce qui devrait être le cas pour cet épisode. Quant à la vigilance orange, elle correspond à une canicule marquée par des températures très élevées pendant au moins trois jours et trois nuits consécutifs. La vigilance rouge désigne, elle, une canicule « exceptionnelle par sa durée, son intensité ou son étendue géographique ».

Plus de prévention depuis la canicule de 2003

La notion de « seuil d’alerte » a été créée après la canicule de 2003, qui a fait 15 000 morts en France, rappelle Le Monde. Depuis, les autorités sanitaires et Météo France travaillent de concert pour les réviser au fil des ans, en tenant compte de différents paramètres, notamment de la capacité des villes à faire face aux épisodes de fortes chaleurs.

La chaleur inédite actuellement dans l’Hexagone est liée à un « dôme de chaleur » qui agit comme un couvercle. L’air chaud en provenance du Maroc transite par la péninsule ibérique et se retrouve piégé sous les hautes pressions d’un puissant anticyclone.

Le dérèglement climatique a sa part de responsabilité dans la survenue de ces évènements extrêmes. Les climatologues ont montré que les canicules à répétition sont un marqueur sans équivoque du changement climatique, causé principalement par la combustion des énergies fossiles. Ces vagues de chaleur sont appelées à se multiplier, s’allonger et s’intensifier.