Les rumeurs allaient bon train, mais la Canadienne Victoria Mboko n’avait aucune idée de ce que donnerait le retour de l'Américaine Serena Williams.

Jusqu’à ce que Williams la contacte en mai lorsqu’elle se qualifiait pour la finale du simple au tournoi de Strasbourg, en France.

Serena m’a envoyé un message pendant que je jouais à Strasbourg pour me demander si je voulais faire du double ici, a déclaré Mboko en point de presse, dimanche, avant le tournoi du Queen's, à Londres.

Et puis, je n’avais pas de partenaire à ce moment-là. Je me suis juste dit : "Oui, bien sûr, pourquoi pas?" C’est plutôt cool. J’avais entendu des rumeurs sur son retour, mais je n’en savais rien vraiment. Je ne connaissais pas les détails de ce qu’elle voulait faire. Mais oui, c’est vraiment excitant de jouer avec elle, et j’ai vraiment hâte d’y être.

Couronnée 23 fois championne en simple en tournois du grand chelem, la cadette des sœurs Williams, âgée de 44 ans, effectuera son retour au jeu après quatre ans d’absence lorsqu’elle fera équipe avec Mboko, mardi, en double.

Le tandem croisera la raquette avec la Néo-Zélandaise Erin Routliffe et l’Américaine Nicole Melichar-Martinez, classées troisièmes têtes de série.

Williams avait fait ses adieux après les Internationaux des États-Unis de 2022, évitant à l’époque le mot retraite et déclarant plutôt qu’elle évoluait loin du tennis.

Remarquée à Montréal

Williams a fait savoir que Mboko avait attiré son attention lors de l’Omnium Banque Nationale de 2025, où Mboko s’était imposée grâce à une impressionnante série de victoires.

Je me souviens donc de l’avoir vue jouer [au tournoi de Montréal], et c’est celui-là qu’elle a remporté, a mentionné l'Américaine. J’ai été très impressionnée par son jeu. J’ai été impressionnée par son attitude.

Et je me suis dit : "OK, j’adore ça." Ça m’a beaucoup rappelé moi-même. Parfois, on gagne un match, puis on traverse une petite période difficile, ce qui est normal, et ça va aussi. Mais j’ai adoré sa motivation. Et je l’ai vue jouer un peu en double ici et là. C’était un peu difficile parce que c’était une décision importante et ce n’était pas une décision de dernière minute, mais c’était un engagement de dernière minute.

Mboko, qui participera au tournoi du Queen's pour la première fois, considère également cela comme une expérience d’apprentissage.

En grandissant, Serena a toujours été mon idole d’une certaine manière, a indiqué l'Ontarienne de 19 ans.

Victoria Mboko

Photo : Getty Images / Cameron Howard

Je me souviens de l’avoir vue à la télévision et en direct tant de fois. Et le fait qu’elle soit ici, que je puisse la regarder et apprendre d’elle dans ce genre de contexte, c’est vraiment formidable pour moi, a continué Mboko.

Nous allons partager le court de tennis dans un environnement de compétition. J’ai donc l’impression que je peux m’imprégner de sa façon de penser sur le court et de sa manière de jouer. Je pense donc qu’il y a beaucoup que je pourrais apprendre, a-t-elle ajouté.

Par ailleurs, Williams a dit ne pas exclure un retour en simple, mais elle a indiqué dimanche que ce n'était pas imminent avant son retour en double, dans un sport qu'elle a dominé pendant deux décennies.

Je ne peux pas dire non pour l'instant. Je pense que j'ai besoin de m'entraîner encore un peu si je veux jouer en simple, et l'on verra si j'y arrive. Sinon… ce n'est pas mon objectif actuel, a déclaré Williams en conférence de presse.

Avant de s'éloigner du tennis, Williams a remporté sept titres en simple à Wimbledon et six autres aux Internationaux des États-Unis. Elle compte aussi sept triomphes aux Internationaux d'Australie et trois succès aux Internationaux de France.

Elle a également enregistré 14 titres du grand chelem en double, dont 6 à Londres et 2 à New York, tous avec sa sœur aînée Venus Williams.