Le capitaine du Lightning de Tampa Bay, Victor Hedman, a révélé mardi que son absence au cours des dernières semaines de la saison était due à la nécessité de prendre soin de sa santé mentale.

Dans un communiqué publié par le Lightning, Hedman n'a pas donné de détails sur ce qu'il a dû affronter. Il n'a pas disputé les 22 derniers matchs de la saison, y compris les 7 rencontres des séries éliminatoires lors de la défaite au premier tour contre le Canadien de Montréal.

Il était présent dans l'entourage de l'équipe ces dernières semaines. Il a même participé à quelques séances d'entraînement. Mais son dernier match remonte à la mi-mars.

Au cours des deux derniers mois, j’ai pris la décision de m’éloigner et de me concentrer sur ma santé mentale, a déclaré Hedman. Ce n’était pas une décision facile, mais c’était la bonne.

J’ai toujours pensé qu’être un leader, c’est faire ce qu’il y a de mieux pour l’équipe. Dans ce cas précis, cela signifiait aussi faire ce qu’il fallait pour prendre soin de moi, afin de pouvoir être le meilleur joueur, coéquipier, mari et père que j’aspire à être, a-t-il ajouté.

Le défenseur suédois de 35 ans, deuxième choix du repêchage de 2009, a passé l’intégralité de ses 17 saisons dans la LNH avec le Lightning, aidant l'équipe floridienne à remporter deux Coupes Stanley consécutives, en 2020 et en 2021. Il a aussi gagné le trophée Conn-Smythe, qui est remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires, lors de la bulle pandémique de 2020.

Il n’a disputé que 33 matchs cette saison, de loin le plus petit nombre de sa carrière. Cela s’explique en partie par son absence, et en partie par des blessures qui l’ont limité à seulement trois matchs entre les 8 novembre et 1er février. Il a également représenté son pays aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.

Hedman a remercié ses coéquipiers, l’organisation du Lightning, sa famille et son thérapeute pour leur soutien et a indiqué qu’il se sentait beaucoup mieux aujourd’hui.

C’est quelque chose qui existe dans notre sport plus souvent que les gens ne le pensent, a dit Hedman. Si ce moment aide d’autres personnes à prendre soin d’elles-mêmes quand elles en ont besoin, alors c’est important.