Il n'est maintenant plus possible pour un enfant de voyager seul à bord d’un train Via Rail après 20 h. Le transporteur a mis à jour ses procédures, mais sa décision complique la vie de familles dont les parents séparés habitent des villes différentes.

Ce changement de politique est survenu en décembre 2025. Par courriel, VIA Rail explique qu’elle a pris cette décision avant tout pour assurer le bien-être des enfants qui voyagent seuls et garantir une prise en charge sécuritaire et fiable à chaque étape du trajet.

Mais ce nouveau cadre s’applique difficilement aux familles de parents séparés, qui ont recours au transport ferroviaire pour assurer leur transfert de garde la fin de semaine, explique Anne-Marie Auray.

Elle-même mère d’une enfant qui visite chaque fin de semaine son père dans la région de Montréal, elle avait parfois recours à VIA Rail comme solution de rechange les quelques fois où elle ne pouvait pas assurer le transport par elle-même, soit en raison de la météo, d’un empêchement ou d’un enjeu de santé.

Comme son enfant termine l’école à 15 h 15, impossible de se rendre à temps à la gare pour prendre le train au départ de Sainte-Foy à 15 h 24. Le suivant, qui part à 18 h 08, arrive à Montréal à 21 h, ce qui l'empêche maintenant de faire monter son enfant à bord.

De ne plus avoir de plan B, c’est juste pas pratique. C'est difficile d’assurer une garde stable pour l'enfant sans savoir une option de rechange en cas d’imprévu, déplore la mère.

Le train du samedi matin ne convient pas à tous les parents séparés, car certains d'entre eux ont un jour de transfert de garde fixe à respecter, souvent le vendredi.

En 2024, 4,4 millions de passagers ont voyagé avec VIA Rail. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Kheira Morellon

VIA Rail a aussi adopté d’autres mesures concernant les enfants à bord, comme une vérification renforcée de l’identité des mineurs ainsi que de celle des parents, tuteurs légaux ou personnes désignées pour déposer et récupérer l’enfant aux gares de départ et d’arrivée, de même que des procédures améliorées pour les employés en gare et à bord.

Environ 2500 déplacements ont été effectués par des mineurs non accompagnés en 2025 à bord des trains de VIA RailI.

Fini depuis 2020 chez Orléans Express

Le service d’autocars d’Orléans Express assure aussi la liaison entre Québec et Montréal plusieurs fois par jour, mais les enfants de moins de 13 ans ne peuvent plus monter à bord sans accompagnement depuis 2020.

À l'inverse d'autres services comme le train ou l'avion, nos autocars ne disposent pas de personnel de bord dédié à la surveillance des passagers. Le conducteur, dont la mission principale est d'assurer la conduite sécuritaire, ne peut garantir un encadrement constant d'un enfant voyageant seul, indique Keolis Canada, propriétaire d'Orléans Express, par courriel.

Des autobus du groupe Keolis, à la gare du Palais de Québec. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

[N]otre réseau étendu avec de nombreux arrêts publics rend difficile le maintien d’une chaîne de surveillance et de protection adéquate pour un jeune voyageant seul, notamment lors des escales ou à l'arrivée si le responsable légal n'est pas présent, ajoute l'entreprise.

Le transporteur n’a pu indiquer le nombre d’enfants qui utilisaient ce service avant la pandémie.