HOCKEY. Les vétérans et les recrues des Voltigeurs ont uni leurs forces face aux Tigres de Victoriaville, vendredi soir, dans un duel hors-concours disputé à l’aréna Familiprix de Saint-Gabriel-de-Brandon. Marque finale : 7-4 en faveur des Rouges.

Les Drummondvillois ont attaqué le match en force, enfilant trois buts rapides pour s’emparer d’une avance de 3-0 en milieu de première période. Les Félins ont réduit l’écart à 4-2 au deuxième vingt, mais les Voltigeurs ont riposté avec deux buts rapides.

Ayant observé l’action du haut des gradins, Mathieu Gravel a salué l’implication et l’effort soutenu de son groupe composé de 16 recrues et de cinq vétérans.

«J’ai aimé le niveau d’engagement et le niveau de travail de nos joueurs, a lancé le nouvel entraîneur-chef des Voltigeurs en entrevue téléphonique. Ils ont vraiment compétitionné. Tu vois que les gars veulent faire leur place : ils veulent rester avec l’équipe. C’est tout à leur honneur.»

Mathieu Gravel. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

Le successeur de Sylvain Favreau estime que le leadership des vétérans influence déjà le rendement des recrues.

«Le fait que nos vétérans soient arrivés avec un mindset de travail, de compétition, les jeunes voient ça. Automatiquement, ils en sont imprégnés. Ils embarquent dans la roue.»

«Nos vétérans ont dicté l’allure du match aujourd’hui, a poursuivi Mathieu Gravel. Nos jeunes ont vraiment embarqué là-dedans et ils ont tiré leur épingle du jeu.»

À ses débuts dans la LHJMQ, l’espoir européen Sebastian Taliga n’a pas raté sa rentrée. L’attaquant de 17 ans a inscrit deux buts, profitant d’une supériorité numérique pour ouvrir le pointage en première période.

«Il n’est pas grand, mais il a de la vitesse, il a de bonnes mains et il voit le jeu, a souligné Mathieu Gravel. Il est intelligent sur la glace. Malgré sa grandeur, il est fait fort physiquement. Dans les batailles serrées à un contre un sur le bord des bandes, il est capable de sortir de là avec la rondelle. C’est vraiment impressionnant! On a vraiment apprécié son travail aujourd’hui.»

L’un des vétérans en uniforme, Louis-Félix Bourque, a sonné la charge en amassant deux buts et autant de passes. L’attaquant de 18 ans a fait le plein de confiance au camp de développement des Sénateurs d’Ottawa plus tôt cet été.

«À date, je suis vraiment impressionné par Louis-Félix, a lancé Mathieu Gravel. Tu vois qu’il est à la bonne place dans sa tête. Tu vois que c’est un amoureux du hockey. Il passerait sa journée à l’aréna! J’ai adoré son match ce soir.»

Louis-Félix Bourque. (Photo : Ghyslain Bergeron)

L’attaquant de 19 ans Hugo Dufour a également marqué deux fois. L’attaquant drummondvillois de 17 ans Antoine Robichaud a réussi son troisième but en autant de parties depuis le début du camp. Le vétéran Yoan Tassé et les recrues Alexy Lafleur et Colin O’Leary ont récolté chacun deux passes.

Les joueurs des Voltigeurs ont décoché 34 lancers vers les gardiens Anthony Catanzariti et Vincent Gladu. Devant la cage drummondvilloise, Mathys Fortin et Calix Rivard ont fait face à 23 tirs.

Dans le camp des Tigres, le défenseur drummondvillois Joshua Vincent a trouvé le fond du filet. Celui qui est âgé de 18 ans est toujours dans la lutte pour décrocher un poste au sein de la formation des Bois-Francs. Dix défenseurs sont toujours présents au camp des Félins.

De son côté, l’attaquant de 17 ans Déryk Lemaire a récolté deux passes. Celui qui est originaire de Saint-Majorique-de-Grantham se prépare à disputer une deuxième saison dans la LHJMQ. Enzo Lottin, Loïk Gariépy et Alexey Vlasov ont également touché la cible.

Les rivaux centricois croiseront à nouveau le fer samedi, dès 16 h, au complexe sportif Sani Marc de Victoriaville.

«Notre objectif, c’est de continuer à progresser là-dedans, a affirmé Mathieu Gravel. On va donner une autre opportunité aux jeunes qui veulent percer notre alignement. Les vétérans qui n’ont pas joué ce soir vont être en uniforme.»

Soignant une légère blessure, l’attaquant de 18 ans Eliott Belzil est le seul éclopé chez les Voltigeurs à l’heure actuelle.