Fondée en 1887, la marque Varta est un géant des piles du même calibre qu’un Duracell ou un Energizer. Vous avez forcément croisé son logo en faisant vos courses : le constructeur allemand est partout. Varta ne fait pas que des piles grand public : il est aussi le fournisseur d’autres groupes. Parmi eux : Apple. Varta fabrique les CoinPower, des micro-batteries lithium-ion rechargeables en forme de pile bouton logées dans la tête de chaque AirPods. Varta n’est pas connu pour cette activité, mais une grande partie de ses revenus proviennent du succès des écouteurs d’Apple.

Le 24 juillet 2026, quatre sociétés du groupe ont déposé le bilan devant le tribunal de Stuttgart. L’entreprise, endettée depuis des années, a vu ses créanciers réclamer le remboursement immédiat de leurs prêts quelques jours plus tôt selon la presse allemande. L’élément déclencheur remonte au printemps 2026 : Apple a mis fin au contrat et transféré la production de batteries vers l’Asie. L’usine de Nördlingen, en Bavière, tournait très largement pour Cupertino. Elle doit fermer à l’automne, avec environ 350 postes supprimés.

Perdre Apple : une condamnation à mort pour une entreprise

Comment la perte d’un contrat peut-elle entraîner la chute d’une entreprise ? S’il semble important de rappeler que les autres activités de Varta n’étaient pas en très grande forme, la décision d’Apple pèse lourd dans la chute de Varta. Il faut dire qu’Apple n’est pas un client comme un autre : la marque définit l’architecture, la chaîne de production, les contraintes et les performances pour toutes ses commandes, même quand elles sont fabriquées par un tiers. On dit souvent qu’Apple ne fabrique rien et se contente d’utiliser les composants des autres, mais c’est mal comprendre son fonctionnement. Apple définit les moindres détails, mais fait fabriquer ses produits par d’autres sur mesure.

Les AirPods 4 et les AirPods Pro 2. // Source : Nino Barbey pour Numerama

Le problème de cet ultra-contrôle est que le fournisseur construit des lignes de production ultra-spécialisées, souvent sur la base de plans dont Apple détient une grande partie de la propriété intellectuelle. Varta a investi des dizaines de millions d’euros à Nördlingen pour des batteries qu’il ne peut plus vendre à qui que ce soit : Samsung, Sony ou Bose ne peut pas commander les mêmes batteries qu’Apple. Autrement dit, le jour où le contrat s’arrête, l’usine ne se reconvertit pas.

Par le passé, d’autres entreprises ont aussi subi les conséquences de la fin d’une collaboration avec Apple. En 2014, l’américain GT Advanced Technologies devait fournir à Apple du saphir synthétique pour les écrans d’iPhone. Le saphir n’est finalement jamais arrivé sur les iPhone 6 et l’entreprise a fait un procès à Apple. En 2017, l’entreprise Imagination Technologies, qui fabriquait les GPU des puces Apple, a eu la mauvaise surprise de voir Apple concevoir ses propres cartes graphiques. Résultat : elle a été revendue. Un scénario qui arrive très souvent : Apple fait la pluie et le beau temps de certains de ses partenaires, puisque les volumes des iPhone écrasent absolument tous les autres produits.

Varta va-t-il totalement disparaître ?

Quel avenir pour Varta ? Le dépôt de bilan ne concerne pas l’intégralité du groupe, qui emploie plus de 4 000 personnes dans le monde. Certaines activités devraient être poursuivies après une restructuration interne, tandis que d’autres pourraient être reprises. Bref, la marque pourrait survivre… mais ses usines et ses employés sont menacés.