C’est un jour historique. Pour la toute première fois, Vancouver accueille un match de l'équipe nationale masculine à la Coupe du monde de la FIFA. Face au Qatar, l’enjeu dépasse le simple cadre sportif pour les partisans; c’est l’occasion de prouver au monde que le Canada est devenu une véritable terre de soccer.

Alors que la ferveur colore déjà la ville, de l'île Granville au PNE, c’est autour du Stade de Vancouver que battra le cœur de l’action aujourd'hui.

Au cœur de cette mobilisation, on trouve les Voyageurs, le groupe de supporteurs officiel.

Pour eux, ce match est l'aboutissement d'une longue attente.

On sent qu'on a longtemps été dans le désert, et maintenant, c'est notre moment de briller, dit Rob Notenboom, président du groupe.

Deux Voyageurs portant fièrement le drapeau canadien lors de la marche du groupe à Toronto.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Pour les membres qui ont organisé des déplacements avec peu de résultats favorables pendant des années, voir le pays basculer dans le rouge est une victoire en soi.

Ils se définissent à moitié en blague et à moitié pour de vrai comme une famille.

M. Notenboom prend d'ailleurs soin de distinguer le fan du supporteur. Là où le fan vient pour être diverti, le supporteur est un acteur engagé.

On veut être dans les gradins pour pousser l'équipe vers la victoire, pour qu'ils sachent qu'on leur couvre les arrières, explique-t-il.

Loin de l'image des ultras ou des hooligans, ils créent une ambiance unique, à la fois passionnée et sécuritaire.

C'est une part de chaos contrôlé, une part de joie et de passion. C'est vraiment quelque chose d'autre.

Un supporteur canadien passionné regarde le premier match de l'équipe nationale masculine à la maison de Canada Soccer à Vancouver.

Photo : Radio-Canada / Ethan Cairns

À leurs yeux, le groupe n'est pas une entité fermée, ayant vu ses rangs gonfler en vue de 2026. Preuve, pour eux, que le soccer n'est plus une niche, mais bien un phénomène culturel qui rassemble toutes les générations.

La grande marche vers le stade

C’est ce groupe qui mènera la marche des partisans à laquelle tous sont invités avant la partie.

Le rassemblement est prévu dès 12 h 30 sur la rue Central, tout près du pub Fionn MacCool's, avant que la foule ne s'ébranle vers le stade à 13 h.

L'ambiance promet d'être électrique, portée par les fumigènes, le rythme des tambours et des chants accessibles, dont les paroles sont disponibles en ligne (nouvelle fenêtre).

Le défilé des Voyageurs, supporteurs du Canada, a fait grand bruit dans les rues de Toronto avant le match.

Photo : La Presse canadienne / Jon Blacker

Pour ce qui est de l’habit, l'entraîneur canadien Jesse Marsch a été clair : tout le monde s'habille en rouge, au stade comme devant son écran.

Les organisateurs encouragent d'ailleurs tous les curieux, même les plus amateurs, à se joindre au cortège pour faire partie de cette marée humaine.

Si vous n'avez jamais regardé un match de soccer, ça ne fait rien, insiste Darcy Kerr, membre active du groupe.

Apportez un drapeau, déguisez-vous, soyez prêts à chanter à pleins poumons! Même si vous ne connaissez pas les mots, écoutez votre voisin, reprenez le rythme et chantez.

Une passion qui dépasse le stade

Pour ceux et celles qui n'ont pas de billet, la fête continue au-delà du stade. Une fois la marche terminée, les partisans sont encouragés à se diriger vers les pubs, la maison de Canada Soccer ou les sites de diffusion pour vivre l'expérience collectivement.

Ce rendez-vous marque un tournant historique. Après avoir traversé des années de résultats décevants, les Voyageurs récoltent enfin le fruit de leur engagement de la première heure.

Avec des informations de Joseph Otoo