Déjà qualifiée au 3000 m et au départ groupé aux Jeux de Milan-Cortina, la patineuse de vitesse Valérie Maltais a ajouté le 1500 m à son horaire olympique chargé.

L'athlète originaire de La Baie a obtenu sa place sur cette distance en terminant deuxième aux essais olympiques disputés au Centre de glaces Intact Assurance, à Québec.

Béatrice Lamarche, de Québec, a affiché le temps le plus rapide de la journée en franchissant le fil d'arrivée en 1 min 57 s alors que Maltais a complété l'épreuve seulement 11 millièmes de secondes derrière sa compatriote.

Valérie Maltais, qui s'apprête à vivre ses cinquièmes Jeux olympiques en Italie, s'était fixé comme objectif de se qualifier au 1500 m au niveau individuel.

C’était important d’aller chercher le 1500 mètres. C’est une distance sur laquelle je me suis préparée pour les Jeux olympiques et c’était dans les objectifs d’atteinte. Si je n’avais pas eu ce 1500 mètres-là, j’aurais été déçue puisque j’ai fait de bonnes courses cette année au 1500 m sur la scène internationale et j’avais hâte de la courser, a réagi la Saguenéenne après la course.

Ce n’est pas la meilleure course physiquement que j’ai faite, mais en termes d’exécution, c’était une bonne course. Je me suis dit : le travail est fait. Mais je sais que je peux faire de meilleures courses que ça.

Valérie Maltais a terminé au 14e rang du classement général de la Coupe du monde sur 1500 m à l'issue du calendrier d'automne.

Elle prendra aussi part à la poursuite par équipe pendant son séjour en Italie. La Québécoise avait remporté la médaille d'or avec la sélection canadienne olympique à Pékin, en 2002.

En plus des deux patineuses qualifiées lundi, Ivanie Blondin était déjà assurée de représenter la feuille d'érable sur 1500 m à Milan-Cortina en raison de ses résultats cette saison en Coupe du monde.

Le Canada pourra déléguer un maximum de huit femmes et sept hommes aux Jeux de 2026. La formation canadienne sera officialisée plus tard en janvier.