La direction du Village historique de Val-Jalbert retient son souffle en attendant le prochain budget provincial. Elle exige un investissement majeur pour restaurer les bâtiments qui tombent plus que jamais en ruine.

En déambulant dans les rues du site touristique de Chambord, on découvre les trésors d’ingéniosité qui sont déployés pour solidifier certaines maisons. Ici, des toiles de plastique ont été apposées en guise de toiture sur des résidences d’époque pour empêcher l’eau de s’infiltrer dans les demeures du village fondé en 1901.

Un peu plus loin, des troncs d’arbres ont carrément été installés sous la charpente affaiblie. Des blocs de béton trônent aussi à l’avant de certaines maisons pour mettre du poids sur les poutres de structure pour les solidifier.

La directrice des collections et du patrimoine, Élise Hudon Thibeault, aimerait que davantage de bâtiments abandonnés puissent être ouverts au public, mais c’est impossible pour l’instant. La priorité est de les sauver et d’éviter qu’elles ne s’effondrent.

La directrice des collections de Val-Jalbert, Élise Hudon Thibeault, est passionnée par l'histoire de cet ancien village industriel créé en 1901.

Photo : Radio-Canada / Vicky Boutin

Les rénovations sont d’autant plus complexes en raison de toutes les normes patrimoniales strictes à respecter. Au total, le site compte environ 90 bâtiments, dont 42 maisons abandonnées.

Le site touristique de Val-Jalbert comprend tout près de 90 bâtiments abandonnés et fondations.

Photo : Radio-Canada / Vicky Boutin

L’équipe de Val-Jalbert a récemment demandé l’avis de spécialistes pour évaluer l’ampleur de la tâche. Chaque bâtiment a été inspecté.

Sur dix ans, les experts ont évalué qu’il fallait investir 33 milions de dollars, mais 55 % de ce montant doit être investi dans les trois prochaines années, indique le président du conseil d’administration, Yan Lapierre.

Yan Lapierre est le président du conseil d'administration du Village historique de Val-Jalbert.

Photo : Radio-Canada / Vicky Boutin

La direction est prête à débourser 20 % de ce montant total. Pour le reste, le site a impérativement besoin de l’aide du gouvernement provincial pour remplir sa mission. Même si l’endroit accueille environ 90 000 visiteurs chaque année, les revenus sont insuffisants.

On est comme des maires et mairesses d’un village dans lequel il n'y a aucun payeur de taxes. Ce sont des fantômes!

La députée de Roberval, Nancy Guillemette, reconnaît qu'il s'agit d'un sujet crucial. « Nous avons été interpellés et nous travaillons actuellement sur ce dossier avec mes collègues ministres de la Culture et du Tourisme. Nous sommes parfaitement conscients de son importance, autant pour les acteurs concernés que pour l’ensemble de l’industrie touristique régionale », assure-t-elle dans une communication écrite.

Le président du conseil d'administration de Val-Jalbert, la directrice des collections et le directeur général constatent l'ampleur de la tâche dans l'une des maisons abandonnées.

Photo : Radio-Canada / Vicky Boutin

Pour l’instant, l'équipe rénove les bâtiments à la pièce, selon l'urgence, mais une restauration beaucoup plus vaste serait l’idéal. On ne veut pas en venir à la difficile décision de sacrifier un ou des bâtiments.

Val-Jalbert, sa force, au niveau du patrimoine, c'est sa valeur urbanistique, explique Élise Hudon Thibeault. Les gens, ce qu'ils viennent visiter, c'est un village. Je pense que l’importance du lieu vient vraiment du fait qu’on se retrouve dans un endroit où les maisons ont été bien alignées, avec un plan urbanistique qui a été réfléchi. C'est cette importance-là qu'il faut aussi garder en tête.

Changer une seule fenêtre sur l'un des bâtiments vieillissants de Val-Jalbert peut facilement s'avérer une tâche complexe, puisqu'il faut respecter à la lettre les normes de l'époque.

Photo : Radio-Canada / Vicky Boutin

Le prochain budget du gouvernement du Québec est attendu de pied ferme. La direction espère y retrouver l’aide financière dont elle a besoin pour sauver le site touristique.