La Commission des parcs de Vancouver espère que le retour des marées dans le Lost Lagoon, un point d’eau artificiel dans le parc Stanley, permettra de restaurer son écosystème qui se dégrade depuis des années. Les commissaires ont voté à l'unanimité mardi pour lancer le projet.

Nous avons donc observé des proliférations d’algues et des mortalités de poissons. En ce moment, c’est un plan d’eau qui n’est pas en bonne santé, explique Laura Christensen, commissaire et présidente de la Commission.

Selon une étude présentée aux membres de la Commission le jour du vote, le mouvement des marées de l’océan Pacifique permettrait d’évacuer les débris qui se sont accumulés dans la lagune au fil des décennies en raison, notamment, des eaux de ruissellement.

Avec le temps, cela a entraîné l’accumulation d’une couche de sédiments au fond. La profondeur de l’eau est donc devenue très faible, généralement à moins d’un mètre dans l’ensemble du Lost Lagoon, décrit-elle.

Selon Annie Chalifour, biologiste aquatique et écotoxicologue installée à Sidney, sur l’île de Vancouver, rétablir la circulation de l’eau dans la lagune artificielle permettra de revitaliser l’écosystème, car elle sera plus saine.

Ça va amener la réintroduction d’espèces littorales, comme les palourdes, les moules, les crabes et d’autres invertébrés benthiques. Il va y avoir possiblement plus d’oiseaux migrateurs, comme les bécasseaux, qui vont revenir pour se nourrir sur ce nouveau littoral, et une recolonisation de la végétation aquatique, comme les zostères ou les quenouilles, par exemple, explique l’experte.

On ramènerait cet environnement-là à son état de marais salant plutôt que d’étang artificiel.

Le marais salant avait été isolé des flux de l’océan pour permettre la navigation de plaisance, au siècle dernier, une époque durant laquelle les plans d'eau étaient régulièrement transformés pour limiter leur profondeur et leur mouvement.

Un projet coûteux

La Commission n’a pas encore amassé les 30 millions de dollars nécessaires pour la conception et les travaux, qui comprendraient un canal ouvert sur l’océan pour permettre ce mouvement de marée salvateur, depuis Coal Harbour.

Elle espère toutefois obtenir une participation financière du fédéral, de la province et de l’autorité portuaire, mais aussi d'autres organisations qui pourraient bénéficier des résultats de ce projet.

Une partie des directives que nous avons données au personnel consiste à commencer à travailler avec ces autres organisations afin de trouver du financement, explique-t-elle, tout en admettant que réunir cette somme prendra certainement du temps.

Le projet comprendrait également des tunnels sous la chaussée du parc Stanley et un pont piétonnier.

Tous les commissaires ont voté sans condition pour que le Lost Lagoon soit reconnecté à l’océan, car ils considèrent que sa dégradation n’est plus acceptable, du point de vue environnemental, mais aussi du point de vue de la qualité de vie des citadins.

Certains demandent toutefois de consulter les habitants maintenant que ce plan est passé à sa phase de conception, car des décisions pourraient les toucher directement.

Plusieurs éléments pourraient être touchés par ce projet. Par exemple, il y a une aire de jeux et un terrain gazonné à Ceperley Meadow. Il y a aussi la piste cyclable qui longe ce petit milieu humide. Si le projet va de l’avant, est-ce que cela pourrait l’inonder?, se demande le commissaire Brennan Bastyovanszky.

La Commission s'attend à présenter la prochaine phase du projet en 2027.