La Colombie-Britannique envisage de construire deux projets hydroélectriques, soit le barrage du Site E sur la rivière de la Paix, dans le nord-est de la province, et le barrage Homathko, près de l'anse Bute, sur la côte centrale.

La province veut devenir une superpuissance en électricité propre, mais aussi répondre à la demande de courant qui devrait bondir de 20 % d'ici 2030, puis de 50 % d'ici 2050, selon les chiffres de BC Hydro.

D'après le ministre de l'Énergie, Adrian Dix, ce type de projets est nécessaire pour soutenir les récents investissements majeurs dans les installations d'énergie renouvelable, comme le solaire et l'éolien. Il souhaite également alimenter les projets miniers et de gaz naturel liquéfié.

Pour répondre à cette demande croissante, nous devons envisager toutes les sources de production potentielles, y compris de nouveaux projets hydroélectriques.

Pour ce faire, Adrian Dix précise que son gouvernement devra modifier la Loi sur l'énergie propre qui interdit non seulement la construction de ces deux projets, mais aussi l'exploration technique.

Un projet de loi pourrait être déposé cet automne, explique le ministre.

D'après la présidente de BC Hydro, Charlotte Mitha, le Site E pourrait fournir jusqu'à 750 mégawatts, tandis que le projet Homathko en produirait environ 900.

C'est un peu moins que le barrage du Site C rebaptisé John Horgan, qui produit environ 1200 mégawatts.

Comme l'explique Charlotte Mitha, le Site C est essentiel pour BC Hydro parce qu'il lui offre la flexibilité dont la société d'État a besoin pour répndre aux périodes de pointe.

Le barrage du Site E avait été initialement proposé en 1958, en même temps que quatre autres sites sur la rivière de la Paix, dont le projet Site C récemment achevé. Le barrage Homathko a été proposé dans les années 1960.

Les deux projets ont été mis de côté dans les années 1980, car le gouvernement de l'époque avait jugé que la demande en électricité et les retombées économiques ne justifiaient pas les investissements face aux coûts de construction.

Le Nouveau Parti démocratique avait vivement critiqué le barrage du Site C lorsque le parti était dirigé par John Horgan. Mais, une fois élu en 2017, le gouvernement néo-démocrate avait jugé qu'il était trop tard pour arrêter les travaux.

Ce barrage du Site C a coûté 16 milliards de dollars aux contribuables, soit près du double de l'estimation initiale établie en 2014 sous les libéraux de Christy Clark.