Le FBI arrête le maire du Massachusetts : Les procureurs révèlent où est passé un prêt COVID de 1,5 million de dollars

Publié le 19.8.2026 à 16h20 – Par Élise Delacroix – Temps de lecture 5mn

Le FBI a arrêté le maire en exercice de Lawrence, dans le Massachusetts.

Et l’affaire fédérale ne porte pas sur une erreur de tenue de livres ou une violation technique du financement de campagne.

Les procureurs affirment que le maire Brian DePena a transformé un prêt d’aide COVID financé par les contribuables en une échappatoire financière personnelle.

DePena, 61 ans, a été arrêté vendredi et inculpé d’un chef de fraude électronique et d’un chef de blanchiment d’argent.

Les frais concernent plus de 1,5 million de dollars de fonds de prêts pour catastrophe pour blessures économiques accordés à Tenares Tire Services Inc., l’entreprise de pneus et d’automobile de Lawrence détenue par DePena.

Traduction du X :

RÉCEMMENT ARRIVÉ : 🇺🇸 Le maire du Massachusetts, Brian DePeña, arrêté par le FBI pour fraude de prêt COVID de 1 500 000 $.

L’Associated Press rapporte que DePena a initialement reçu un prêt de 150 000 $ pour sinistre économique pour son activité de pneus en 2020, lorsque le gouvernement fédéral précipitait une aide d’urgence aux petites entreprises touchées par les fermetures de la pandémie.

L’année suivante, les procureurs affirment que sa campagne municipale manquait d’argent, qu’il devait des impôts personnels et qu’il a subi des pressions de prêts hypothécaires à taux d’intérêt élevé sur plusieurs propriétés à Lawrence, ce qui a créé des demandes financières qui n’avaient rien à voir avec le maintien en activité de l’atelier de pneus.

DePena a alors demandé plusieurs augmentations du prêt fédéral, même si les recettes de l’EIDL étaient limitées aux besoins légitimes de fonds de roulement et ne pouvaient pas légalement être réaffectées à une campagne politique, à des obligations fiscales personnelles ou à des dettes immobilières non liées.

Le gouvernement a finalement augmenté le prêt à environ 1,65 million de dollars, et l’affaire fédérale repose désormais sur le compte détaillé des procureurs sur les lieux où cet argent aurait circulé après avoir atteint le compte de l’entreprise.

C’est là que l’affaire devient explosive.

Les procureurs fédéraux allèguent que le compte bancaire de la société de pneus était tombé à seulement 20,23 $ avant l’arrivée d’un dépôt EIDL de 350 000 $ en août 2021.

Ils affirment que DePena a rapidement utilisé 85 000 $ pour payer des dettes fiscales personnelles.

Un autre 120 000 $ aurait été versé sur un compte personnel, dont 90 000 $ ont ensuite été envoyés à son comité de campagne pour la mairie avant l’élection de 2021.

Après que le gouvernement a approuvé une autre augmentation de 1,15 million de dollars, les procureurs affirment que DePena a utilisé environ 883 000 dollars pour rembourser des dettes hypothécaires sur des propriétés qu’il possédait.

Il est également accusé d’avoir versé 42 112,96 $ supplémentaires à sa campagne.

Ce sont des allégations, pas des constatations de culpabilité. DePena est présumé innocent tant que le gouvernement ne prouve pas sa cause hors de tout doute raisonnable.

Mais les chiffres dans le compte de facturation sont remarquablement précis.

L’argent était censé servir de fonds de roulement pour une entreprise affectée par la pandémie — et non comme un compte de campagne, un fonds fiscal personnel ou un moyen d’éteindre la dette immobilière privée.

L’agent spécial du FBI à Boston, Ted Docks, a accusé DePena de traiter l’aide d’urgence comme un distributeur automatique personnel alors que des entreprises à travers le pays luttaient pour survivre.

Cette distinction compte.

Au plus fort de la pandémie, les propriétaires légitimes de petites entreprises faisaient face à des fermetures, à l’effondrement des revenus et à l’incertitude quant à la capacité de maintenir les salariés des travailleurs.

Chaque dollar détourné de cette mission provenait d’un programme conçu pour maintenir ces entreprises en vie.

Les dépenses de campagne alléguées rendent l’affaire encore plus sérieuse car elles relient potentiellement l’argent de secours financé par les contribuables à la machinerie qui a permis à DePena d’accéder à une fonction publique.

La ville de Lawrence identifiait toujours DePena comme maire au moment de la publication. Il occupe ce poste depuis 2021 après avoir siégé auparavant au conseil municipal.

DePena est comparu devant un tribunal fédéral à Boston vendredi après-midi.

Il a été libéré sous des conditions incluant la remise de son passeport et l’abstention de demander de nouveaux prêts sans l’approbation du tribunal.

Lorsque les journalistes lui ont demandé s’il allait démissionner, DePena a répondu : « Que Dieu vous bénisse. » Son avocat a à plusieurs reprises refusé de commenter.

En cas de condamnation, l’accusation de fraude électronique entraîne un maximum légal de 20 ans de prison. Le chef d’accusation de blanchiment d’argent est porté à un maximum de 10 ans.

Ce sont des peines maximales, pas une prédiction de la peine. Toute sanction serait déterminée par un juge fédéral après condamnation et examen de la loi applicable et des lignes directrices de condamnation.

Le gouvernement devra désormais prouver que DePena a sciemment obtenu l’argent par fraude et l’a déplacé intentionnellement comme l’affirment les procureurs.

DePena aura le droit de contester les preuves du gouvernement et de présenter une défense.

Pour les électeurs de Lawrence, cependant, la question politique arrive bien avant qu’un jury n’arrive à celui légal.

Leur maire a été arrêté, accusé d’avoir utilisé un programme d’aide aux entreprises pendant la pandémie pour sauver ses finances privées et financer la campagne qui l’a mis en fonction.

Désormais, la ville doit décider s’il peut continuer à mener la tête pendant que l’affaire fédérale avance.

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