La Première Nation de Kashechewan, située sur la côte de la baie James dans le Nord de l’Ontario, planifie l’évacuation de ses 2300 résidents à la suite d’une panne majeure de son usine de traitement d'eau.

Le chef Hosea Wesley a proclamé l’état d’urgence locale ce dimanche, précisant par voie de communiqué qu'il est actuellement impossible de confirmer la date de reprise d'une production d’eau normale.

La sécurité des membres de notre communauté est notre priorité absolue. Nous prenons toutes les dispositions pour stabiliser la situation et assurer l'accès à l'eau potable, a-t-il souligné.

Pour sa part, Tyson Wesley, directeur général de Kashechewan, a indiqué à CBC News que des techniciens de Northern Waterworks sont arrivés sur place pour prêter main-forte à la réparation de l’usine de traitement d’eau.

Toutefois, il a précisé que la vétusté de l'installation et les difficultés d'approvisionnement en pièces de rechange compliquent l'intervention.

La situation perdure

Début décembre, la panne des pompes de la station de traitement a interrompu le mélange des agents chimiques nécessaires à la potabilisation de l’eau, a précisé Tyson Wesley.

Plus tard dans le mois, le débit d’eau brute entrant dans l’usine a également commencé à chuter.

C’est un véritable effet boule de neige; les problèmes s'enchaînent.

Les résidents dépendent toujours de l'eau embouteillée, alors qu'une nouvelle cargaison devait être livrée par avion mardi.

Pour les autres tâches quotidiennes, comme la vaisselle ou l'usage des sanitaires, les habitants en sont réduits à puiser l'eau dans la rivière Albany ou à faire fondre de la neige.

D'une certaine manière, tout le monde renoue avec les pratiques qui étaient les nôtres avant l'arrivée de l'eau courante dans la communauté, explique-t-il.

Il précise qu'une épidémie de grippe locale avait été aggravée par ce manque d'accès à l'eau.

Échéancier incertain

L'échéancier pour l'usine de traitement des eaux est de nouveau incertain.

Lors d'un discours public lundi, le chef Hosea Wesley a rappelé que Kashechewan a bénéficié d'un investissement de 1,7 million de dollars de Services aux Autochtones Canada en mars pour moderniser ses infrastructures.

Cependant, une solution à long terme semble stagner en raison du projet de déplacer cette communauté sinistrée par les inondations vers un site situé à 30 kilomètres au nord.

Une déclaration d'état d'urgence a été publiée dimanche par Hosea Wesley, chef de la communauté de Kashechewan. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Erik White

L’ancien gouvernement de Justin Trudeau visait une relocalisation d'ici 2029.

Nous n’avons pas encore franchi assez d'étapes pour fixer une date précise pour le déménagement, indique le chef Wesley.

Avec les informations de Jonathan Migneault, de CBC