Il y a quelques semaines, la gendarmerie de Saône-et-Loire a publié une vidéo sur les réseaux sociaux, dans laquelle il est possible d’observer un chevreuil totalement désorienté. Si la publication associe humour et prévention routière, le comportement animal peut tout de même s’expliquer de manière scientifique.

Une publication pleine d’humour

En 2024, une étude britannique remettait en cause l’idée que seule l’espèce humaine consomme de l’alcool. Dans la mesure où l’éthanol est abondant dans la nature, ce dernier est aussi ingéré par un nombre assez important d’espèces animales sous forme de fruits fermentés, de sève et de nectar. C’est par exemple le cas de certains chimpanzés, gorilles et bonobos, des chauves-souris frugivores, des mouches des fruits ou encore, des abeilles, des papillons et autres frelons.

Par ailleurs, les animaux ne sont pas sur le même pied d’égalité en ce qui concerne les effets de l’éthanol. La dernière preuve en date est certainement la vidéo par la gendarmerie de Saône-et-Loire ayant fait l’objet d’une publication le 6 mai 2026 sur son compte Facebook. Les images donnent à voir un chevreuil au milieu d’un champ, tournant frénétiquement en rond et perdant l’équilibre avant de chuter.

« Heeee non M’sieurs M’dames… tous les usagers de la route ne sont pas sobres. La preuve en image. », peut-on lire sur la publication dont le ton humoristique est évidement volontaire.

La clé : le métabolisme du chevreuil

Mais comment s’explique le comportement de l’animal ? Tout d’abord, soulignons que contrairement aux primates parfois volontairement en quête d’alcool, le chevreuil ne cherche pas du tout à s’enivrer. Dès l’arrivée du printemps, l’animal cible les jeunes pousses et les bourgeons – notamment de faux-acacia ou de lierre – car ces dernières sont très riches en sucre.

Le fait est que le chevreuil est un ruminant : dans son système digestif stockant ces végétaux, la chaleur et les bactéries déclenchent une fermentation rapide, transformant le sucre en éthanol. Or, étant donné que son métabolisme n’est pas armé pour éliminer rapidement l’alcool, l’animal présente des symptômes typiques comme dont la perte de repères (tourner en rond, tituber etc). Il est ici question d’une « gueule de bois forestière », dont les effets s’estompent après élimination de l’alcool.

Crédit : Lidine Mia / Wikimedia Commons

Dès l’arrivée du printemps, le chevreuil cible les bourgeons et jeunes pousses de certaines plantes, notamment le robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia).

Un correctif pour éviter les incompréhensions

Devant les réactions massives et l’analyse de professionnels de la faune, les gendarmes à l’origine de la publication ont apporté une mise au point sous forme de correctif officiel. Pour les experts, il est impossible de poser un diagnostic définitif sur une simple vidéo de quelques secondes. Il s’avère que d’autres causes médicales – trouble neurologique, maladie comme le « faux tournis », blessure ou traumatisme – peuvent également expliquer le comportement de l’animal. L’objectif du correctif était d’éviter de propager de fausses certitudes médicales.

Cependant, il est essentiel de rappeler que le ton employé par les gendarmes avait pour but de capter plus facilement l’attention des utilisateurs à des fins de prévention routière. En effet, il s’agissait ici de rappeler aux automobilistes de lever le pied sur les routes secondaires, particulièrement durant la nui. En cette période la faune sauvage est plus susceptible d’effectuer des trajectoires imprévisibles.

Enfin, selon les estimations de Sécurité Routière et des données des assurances, on recense environ 40 000 collisions par an en France, soit plus de 100 accidents par jour. Or, si entre 36 et 45% des collisions impliquent des sangliers, le chevreuil concerne tout de même 17% des chocs.