Les amateurs de randonnée disposent désormais d'un nouvel outil pour préparer leurs sorties au sommet du mont Gosford. L'organisme Sentiers frontaliers y a installé une station météorologique automatisée qui fournit des données en temps réel sur les conditions en montagne.

Le projet, amorcé il y a plus d'un an, a nécessité un investissement d'environ 30 000 $. Pour l'organisme, l'objectif est d'abord d'améliorer la sécurité des visiteurs.

C'est une question de sécurité qui nous a motivés au départ du projet.

La grande motivation, c'est qu'on veut que les informations soient les plus précises possibles pour les randonneurs et les autres visiteurs sur le territoire, explique la présidente bénévole de Sentiers frontaliers, Monique Scholz.

Les conditions observées au pied du mont Gosford ne reflètent pas nécessairement celles qui attendent les randonneurs à 1193 mètres d'altitude. La différence entre la température au sommet et la température à la base est quand même assez importante. Il y a trop de gens qui partent explorer le territoire en manque d'information, puis ils peuvent se faire surprendre, souligne-t-elle.

Des données accessibles en tout temps

La plateforme en ligne affiche notamment la température, l'humidité, la vitesse et la direction du vent, les précipitations et l'enneigement. Les visiteurs peuvent également consulter une image récente captée au sommet ainsi que l'historique des conditions des derniers jours.

Les données peuvent être consultées en ligne sur le site de Sentiers frontaliers, mais aussi directement à l'accueil du secteur Gosford de la ZEC Louise-Gosford, où un écran est visible de l'extérieur.

On peut avoir toutes ces mêmes informations du confort de notre salon en allant sur le site de Sentiers frontaliers.

Le site présente également l'historique des derniers jours ainsi que des prévisions propres au secteur. Celles-ci sont préparées par un météorologue avec 45 ans d'expérience.

Pour la présidente de l'organisme, l'accès à ces informations doit surtout rappeler aux visiteurs que les conditions peuvent rapidement devenir plus difficiles en altitude.

On n'a pas besoin d'aller au mont Washington pour vivre l'effet montagne. Il fait froid en haut, il vente en haut, ce n'est pas la même température qu'en bas, insiste-t-elle.

Soyez prévoyants, équipez-vous, greyez-vous de façon convenable pour ce qui vous attend en haut pour que votre sortie soit en toute sécurité.

Le mont Gosford, qui culmine à 1193 mètres, est le plus haut sommet de l'Estrie. Il se trouve au cœur du réseau de 150 kilomètres de Sentiers frontaliers, qui s'étend dans quatre municipalités et deux MRC.

La sécurité en montagne n'est pas une préoccupation théorique sur le mont Gosford. Selon Mme Scholz, cinq opérations de sauvetage ont été nécessaires dans le secteur au cours de l'hiver 2024-2025, dont une qui a nécessité l'intervention d'un hélicoptère. Aucun appel au 911 nécessitant une intervention n'aurait toutefois été enregistré durant l'hiver 2025-2026.

Des données qui pourraient servir à la recherche

À plus long terme, Sentiers frontaliers prévoit également conserver les données recueillies par sa nouvelle station. L'organisme souhaite éventuellement les mettre à la disposition de partenaires qui voudraient les utiliser à des fins scientifiques.

Je ne demanderais pas mieux que de s'associer avec des chercheurs à l'université qui sont intéressés, peut-être dans deux, trois ans, d'analyser ces données-là puis de faire de la recherche sur les changements climatiques, avance Monique Scholz.

L'organisme souhaite ainsi que le projet contribue non seulement à la sécurité des visiteurs, mais également à la conservation et à la science citoyenne.