La série de premier tour entre le Canadien de Montréal et le Lightning de Tampa Bay a été très serrée et, à part possiblement lors du sixième match, les deux clubs n’ont pas concédé beaucoup d’espace à l’adversaire.

La situation pourrait changer lors du deuxième tour, quand le Tricolore sera opposé aux Sabres de Buffalo.

« Je crois qu’ils [les Sabres] prennent un peu plus de risque sur la glace, a dit l’attaquant du Canadien Juraj Slafkovsky, mardi. Nous devrons tirer avantage de ça, grâce à des contre-attaques.

« Je crois que ce sera du hockey excitant, a-t-il ajouté. J’ai hâte à demain. »

Le premier match de la série sera présenté mercredi au KeyBank Center de Buffalo.

Les Sabres ont éliminé les Bruins de Boston en six matchs lors du premier tour, les achevant vendredi dernier. Le Canadien a éliminé le Lightning en remportant le septième match 2-1, dimanche à Tampa.

Le club montréalais a décidé de rester à Tampa et d’offrir une journée de congé aux joueurs au soleil, lundi. Ils étaient de retour au travail mardi, participant à un entraînement au complexe d’entraînement du Lightning, avant de s’envoler vers Buffalo.

« Je pense que c’était une journée importante pour les joueurs, qui ont pu décrocher un peu », a dit l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis.

« Maintenant, il faut recommencer. C’est beau, nous avons gagné une ronde. C’était un moment exaltant. Il fallait revenir sur terre avant de repartir dans l’espoir de vivre un autre moment comme celui-là », a-t-il ajouté.

St-Louis a mis l’accent sur la transition pour contrer l’échec avant des Sabres lors d’un exercice à l’entraînement. Si la perception est que la série contre les Sabres pourrait être plus offensive que celle contre le Lightning, cela ne changera pas les principes de base du jeu du Canadien, a rappelé St-Louis.

« Les matchs peuvent être différents, mais nous avons une idée de comment ils vont jouer et ça ne changera pas comment nous jouons, a insisté St-Louis. Il faut jouer en fonction de ce qui se passe devant nous. Quand il n’y a pas beaucoup d’espace, vous devez laisser la rondelle faire le travail, vous devez appliquer un bon échec avant. »

« Nous verrons. Mais nous sommes prêts. Nous allons faire les jeux qui s’offriront à nous », a poursuivi St-Louis.

« Match serré et physique »

Le Canadien et les Sabres ont partagé les honneurs de leur série de quatre matchs cette saison. Ils ont chacun marqué 13 buts lors de ces duels, qui se sont toujours soldés par un écart de deux buts, mais avec un but dans un filet désert.

« Il s’est marqué beaucoup de buts quand nous avons joué contre eux, a reconnu l’attaquant Josh Anderson. En séries, les équipes sont parfois plus prudentes et mieux structurées défensivement. Je m’attends à un match serré et physique demain. »

Cela pourrait aider les canons offensifs du Canadien à se remettre en marche offensivement.

Slafkovsky a marqué trois buts en avantage numérique lors du premier match contre le Lightning, mais s’est fait discret par la suite. Cole Caufield a inscrit seulement un but en avantage numérique, après avoir complété le calendrier régulier avec 51 filets à sa fiche. Nick Suzuki a finalement touché la cible lors du match ultime.

« Ça prend tout le monde. Vous ne pouvez pas compter sur seulement un gars ou une ligne, a rappelé l’attaquant Alexandre Texier. En dehors de ça, il [Caufield] fait du bon boulot. Si vous regardez les détails que nous regardons, il fait la “job”, il a de la confiance. Nous avons besoin de lui, et il le sait. »

« Ça fait du bien la petite pause de deux jours pour bien repartir et ça va être amusant », a conclu le Français âgé de 26 ans.