La série entre la Charge d’Ottawa et la Fleet de Boston devrait nous donner du grand hockey s’il faut en croire les joueuses et les entraîneurs.

Tout le monde semble fébrile à l’idée de cet affrontement alors que la série prendra son envol jeudi soir à Lowell, au Massachusetts.

C’est une équipe tenace et difficile à affronter [...] Je prévois une série phénoménale, dit l’entraîneuse-chef Carla MacLeod, qui reprendra sa place derrière le banc après avoir manqué les cinq derniers affrontements de la saison pour se concentrer sur ses traitements contre le cancer.

Les deux équipes sont bien gérées. Tout se jouera sur les détails et la capacité à saisir les occasions.

La Charge d'Ottawa sera opposée à la Fleet de Boston au premier tour des séries.

Photo : LPHF

Son collègue Pierre Groulx, responsable des gardiennes, croit que les partisans seront gâtés au cours des prochains jours.

C’est un très bon match up! Les deux équipes ont de bons systèmes et de très bonnes gardiennes. La série sera très intéressante, avec beaucoup d’intensité pour les partisans! Ça va se décider sur les détails, ajoute aussi Groulx, parlant également de la robustesse qui prendra une place importante dans le duel.

C’est une grosse équipe, physique et forte, renchérit l’attaquante Rebecca Leslie. Il faudra accepter cette physicalité, l'assumer et même ajouter un peu de cela à notre propre jeu.

Un excellent duel de gardienne nous attend aussi. La portière de la Fleet, Aerin Frankel, a remporté 19 victoires cette saison, à égalité au sommet avec la gardienne de la Victoire Ann-René Desbiens, en plus d’une superbe moyenne de buts alloués à 1,17.

Aerin Frankel partage le sommet de la LPHF avec 19 victoires cette saison. (Photo d'archives)

Photo : LPHF

La gardienne de la Charge, Gwyneth Philips, a enregistré 16 gains.

On sait ce qu'elles aiment faire. On connaît leurs menaces, [il s'agit de] les annuler. Il faudra lancer souvent au filet et s’assurer d’être les premières sur les rebonds. C’est une série amusante qui nous attend, de dire Gwyneth Philips, qui connaît bien Frankel, qu’elle côtoie avec l’équipe américaine.

La contribution de toutes les joueuses

La Charge aura besoin de la contribution de toutes ses joueuses pour espérer l’emporter. Elle a remporté trois des quatre affrontements contre la Fleet cette saison, mais tous les matchs se sont terminés en prolongation ou en tirs de barrage.

Rebecca Leslie a été la meilleure marqueuse de la Charge cette saison, avec 14 buts.

Photo : Josh Kim / LPHF

Leslie aura un rôle important à jouer dans cette série. Sa contribution offensive a explosé cette saison avec 14 buts et 23 points en 30 rencontres, comparée aux 3 petits points récoltés l’an dernier.

Quand tu as la chance de jouer pour un championnat, tu trouves un petit grit de plus et une fébrilité nouvelle dans ton jeu. J’étais heureuse d’avoir la chance de compétitionner pour la Coupe Walter l’an dernier. J’espère pouvoir continuer sur ma lancée de la saison et aider l’équipe à gagner des matchs, souligne la numéro 37.

Une autre qui devra élever son jeu d’un cran est Emily Clark. La vétérane a eu de longs passages à vide cette saison alors que sa production a chuté d’une dizaine de points. Elle n’a récolté que 3 buts et 9 points, 10 points et 6 buts de moins que l’an dernier.

Ma production a chuté, c'est vrai, et j’aimerais contribuer davantage pour aider l’équipe à gagner. Mais, l’important est la production de l’équipe et, en séries, ce n’est pas à propos de moi, soutient Clark qui avait tout de même récolté 3 buts et 5 points en 8 rencontres éliminatoires l’an dernier.

La production offensive de la vétérane Emily Clark a chuté de 10 points cette saison.

Photo : LPHF

J’aime comment j’ai joué cette saison, je crois faire mon boulot. Que ça se voie sur la feuille de pointage ou non, ça importe peu, je veux juste qu’on gagne. Si je fais bien mon travail, je peux aider au succès de l’équipe, dit Clark avec confiance.

Le retour de Carla comme motivation supplémentaire

La retour de Carla MacLeod derrière le banc de l’équipe sera un facteur à ne pas négliger. L’entraîneuse-chef gère clairement ses énergies afin de vivre l’aventure éliminatoire avec ses protégées.

Le soutien a été incroyable! C'est un privilège pour moi de pouvoir revenir pour faire partie de ce voyage, a commenté MacLeod avant de partir pour Boston, ajoutant avec humour que la Charge a eu du succès en fin de saison grâce à son absence.

Elles se sont débarrassées de l'entraîneuse et elles ont excellé. C'est facile, c'est de l'arithmétique simple.

Les partisans et toute la communauté sont derrière Carla MacLeod depuis l'annonce de son cancer du sein.

Photo : Josh Kim / LPHF

Blague à part, les joueuses semblent apprécier les efforts de leur pilote. L'avoir de retour est vraiment spécial. Elle est une source d'inspiration pour nous. Avec ce qu'elle traverse pour être ici, on sait ce qu'on va faire pour elle, affirme Philips.

On est très heureuses de l’avoir sur le banc. Ça nous donne un autre niveau et c’est amusant de la voir chaque jour à l’aréna. C’est important, pour nous, de gagner pour elle, s’enthousiasme Leslie.

La série commence jeudi à Lowell avant la présentation de la deuxième rencontre, samedi soir. Les deux formations reviendront ensuite dans la capitale en début de semaine pour jouer au Centre Canadian Tire.