Le projet de centre de données de Meta dans le comté de Sturgeon suscite de fortes inquiétudes chez les résidents de la municipalité du nord d’Edmonton.

Lors d’une consultation publique qui a réuni plus de 300 personnes jeudi soir à Redwater, des échanges tendus et des huées ont été lancés à l’endroit du ministre albertain de la Technologie et de l’Innovation, Nate Glubish.

La rencontre était la seconde d’une série de consultations organisées par le gouvernement de l'Alberta sur le développement des centres de données destinés notamment à soutenir l’intelligence artificielle.

Au cours de la période de questions, plusieurs dizaines de personnes ont demandé des précisions sur la consommation d’eau et d’électricité de ces installations ainsi que sur leurs conséquences environnementales.

Plusieurs participants ont également soulevé des préoccupations liées à la protection des renseignements personnels et à l’utilisation possible des technologies d’intelligence artificielle à des fins de surveillance.

Photo : Radio-Canada / Maxime Lamarche

Certains craignent la quantité de gaz naturel nécessaire au fonctionnement du projet, redoutant une pression supplémentaire sur les ressources énergétiques de la province.

Les réponses étaient indirectes , a affirmé le militant Benjamin Baril. Ce résident du comté de Sturgeon considère que les représentants du gouvernement n’ont pas pleinement pris en compte les préoccupations exprimées dans la salle.

Le choix d'emplacement du complexe, au sein du parc industriel du comté de Sturgeon, et le manque d’information entourant le projet ont aussi été soulevés par une multitude de citoyens. Ils reprochent au gouvernement d’avoir présenté le projet sans mener une consultation locale.

Un nouveau centre de données Meta, ainsi que le projet Greenlight, une centrale électrique fonctionnant au gaz naturel, devraient voir le jour à cet endroit, dans le comté de Sturgeon, au nord-est d'Edmonton.

Photo : Radio-Canada / Nathan Gross/CBC

Des règles plus strictes réclamées

Bek MacIntosh, fondatrice de l’organisme Little Town Big Data, demande à la province d’adopter un cadre législatif propre aux centres de données et que des distances minimales soient imposées entre ces installations et les résidences.

Elle réclame également une analyse des effets cumulatifs de ces projets sur l’eau, l’énergie et les collectivités qui les accueillent.

Nous devons avoir des lois qui permettent d’encadrer ces projets et d’en assurer la surveillance.

Richard West, un autre résident du comté de Sturgeon, s’interroge quant à lui sur la viabilité énergétique du projet.

Le gaz naturel n’est pas une ressource illimitée, et ces installations vont en consommer une quantité considérable , a-t-il déploré, craignant les retombées à long terme pour les résidents du secteur.

Bek MacIntosh a cofondé l'organisme pour aider les petites communautés canadiennes à faire face à des propositions industrielles.

Photo : Radio-Canada / Maxime Lamarche

Un investissement de 13 milliards de dollars

Le géant américain Meta annonçait le 8 juillet dernier la construction de son premier centre de données au Canada, un investissement évalué à 13 milliards de dollars.

La centrale électrique doit être construite pour alimenter le complexe, dont les activités seront notamment liées à l’intelligence artificielle générant 3000 emplois lors de la construction et 300 emplois permanents.

Le ministre Nate Glubish a défendu les retombées économiques du projet, en reconnaissant toutefois la nécessité d’encadrer l'industrie en pleine croissance.

Nous ne cherchons pas à attirer des investissements à n’importe quel prix , a-t-il assuré. Selon lui, la province examine les difficultés rencontrées ailleurs, notamment l’approvisionnement en eau, les coûts énergétiques et la capacité du réseau électrique.

D’autres consultations publiques sont prévues au cours des prochaines semaines.

La première ministre Danielle Smith doit notamment participer à une rencontre virtuelle sur le sujet, le 27 août prochain.

Avec les informations de Pierre-Alexandre Larouche