ÉDUCATION. C’était jour de rentrée au Cégep Drummond, jeudi. Avec une population étudiante toujours plus grandissante, le moins que l’on puisse dire, c’est que la communauté collégiale s’est déjà approprié les lieux de son nouveau pavillon.

L’Express a pu visiter les locaux du bâtiment abritant des espaces communs, des salles pour le personnel et les associations étudiantes ainsi qu’une galerie d’art. Que ce soient des jeunes assis dans un fauteuil et vaquant à leurs occupations ou bien des enseignants donnant leur cours dans l’une des 13 classes modernes, la routine collégiale s’est déjà installée dans les nouveaux lieux*.

L’édifice de trois étages est utilisable depuis vendredi dernier. Il reste, cependant, quelques travaux à effectuer, dans les prochaines semaines, sur certaines structures, comme l’escalier central et le corridor de pierres à l’extérieur.

Durant la visite, le directeur général du Cégep Drummond, Pierre Leblanc, s’arrête pour saluer et discuter avec des personnes qui vantent la beauté des lieux. Pour sa part, il qualifie le nouveau pavillon de son établissement de «grandiose».

Pierre Leblanc se réjouit que les étudiants se sont déjà appropriés les lieux du nouveau pavillon dès le jour un de la rentrée. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«Ça fait quelque chose. On est rendu un grand cégep, mais le côté de la proximité reste à une échelle humaine malgré tout», souligne M. Leblanc.

Plus de 4000 étudiants inscrits

Un autre détail qui explique le point de vue du directeur général, c’est que son établissement d’enseignement collégial a franchi le cap des 4000 étudiants inscrits. En effet, les inscriptions pour les formations régulière et continue sont respectivement de 3253 et 767 pour l’automne 2026, ce qui représente un total de 4020, en date du lundi 17 août.

Il s’agit d’une augmentation de près de 8 % en comparaison avec la rentrée de 2025. L’an dernier, le Cégep Drummond avait atteint le cap des 3000 étudiants uniquement pour la formation régulière avec 3120 inscriptions. Avec la formation continue, le nombre s’élevait à 3700.

Pour Pierre Leblanc, cette croissance suit la tendance à la hausse des cinq dernières années. En moyenne, le Cégep accueille 218 étudiants par an au secteur régulier. Cet automne, 1264 personnes entameront leur première année cégépienne dans la formation régulière.

Cela étant dit, le Cégep Drummond a tout de même accueilli moins d’étudiants internationaux en raison des récentes restrictions gouvernementales en matière d’immigration.

«On en a une trentaine cet automne. On est loin des 150 qu’on avait l’année passée, par exemple. Tout ce qui est du côté africain, ça a complètement chuté. On se retrouve, comme auparavant, avec des étudiants français [en grande majorité], mais il y en a beaucoup moins qu’avant. Mais ça, c’est la même chose pour tous les cégeps et toutes les universités», précise M. Leblanc.

Quelques aspects du chantier restent à être finalisés. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«Pour le reste, la population de Drummondville et de la MRC augmente. Nos programmes sont très attractifs. Les gens sont satisfaits. Donc, il y a de plus en plus d’étudiants qui s’inscrivent chez nous», ajoute-t-il avec enthousiasme.

Augmentations et diminutions

L’augmentation de la population étudiante se fait ressentir sur les inscriptions dans certains programmes. Les plus notables pour Pierre Leblanc sont ceux de Sciences humaines (+20 %), avec ou sans mathématiques, Techniques d’éducation spécialisée (+46 %), Techniques d’inhalothérapie (+41 %), Danse (+25 %), Arts visuels (+10 %) et Technologie de l’estimation et d’évaluation en bâtiment (+16 %).

«Pour Arts visuels et Danse, ils ont gagné beaucoup en termes d’espace et de qualité d’environnement en étant relocalisés au rez-de-jardin du nouveau pavillon. On s’attend, dans les prochaines années, à avoir plus de personnes qui vont s’y inscrire en raison de [l’attraction qu’engendrera les nouveaux espaces]», estime M. Leblanc.

Le directeur général du Cégep confirme que la baisse d’inscriptions chez les étudiants internationaux a eu un impact sur certains programmes, comme Techniques de services financiers et d’assurances (-18 %) et Gestion des opérations et de la chaîne logistique (-3 %).

Une baisse de 12 % a aussi été remarquée dans le programme Technique de l’informatique, mais c’est tout à fait normal, selon M. Leblanc.

«Pour ce genre de programme, ça monte une année et ça descend l’année suivante. On passe quand même de 137 à 121 étudiants. Donc, il y a encore beaucoup de monde. J’ai des collègues qui pensent que c’est dû [à la montée des outils] d’intelligence artificielle. Mais, moi, je ne suis pas prêt à conclure ça pour Drummondville», fait-il valoir.

Le directeur général du Cégep Drummond note des augmentations et des diminutions d’inscriptions dans certains programmes.(Photo : Ghyslain Bergeron)

Aucun nouveau programme n’a vu le jour pour ce début d’année scolaire.

Un budget équilibré

Avant la rentrée d’automne 2025, la direction du Cégep Drummond a décidé d’adopter un budget déficitaire de 250 000 $. Cette décision a été prise pour éviter les impacts liés aux compressions budgétaires adoptées par le gouvernement provincial plus tôt cette même année.

À l’époque, Pierre Leblanc et son équipe avaient choisi de ne mettre quasiment aucun membre du personnel à la porte. Ils avaient opté pour une réduction des budgets de certaines enveloppes et l’utilisation d’une partie du solde de fonds. L’exercice ne pourrait toutefois pas être réitéré une seconde fois, avait prévenu naguère le directeur général.

L’annonce de la réinjection monétaire, en mars dernier, par le gouvernement du Québec, avec une augmentation du budget de 3,7 % en enseignement supérieur, a soulagé plusieurs acteurs du milieu, dont M. Leblanc. Il estime que leur stratégie a fini par être payante au bout du compte.

«On est revenu, en juin dernier, avec l’adoption d’un budget équilibré. On n’a pas eu à “retricoter” tout ce qu’on avait [pu] détricoter l’année précédente. Avec l’augmentation de la population étudiante, on revient à une situation qui est beaucoup plus confortable du côté budgétaire. On pourra renflouer les coffres du solde de fonds sans soucis», se réjouit en terminant le directeur général de l’établissement.

*À noter que certaines portions du nouveau pavillon du Cégep Drummond ne seront dévoilées au public qu’après son inauguration. Celle-ci se tiendra le jeudi 27 août prochain, à 16 h.