Le chef de bande et le conseil de la Première Nation d’Aamjiwnaang de Sarnia, en Ontario, ont intenté une action en justice contre INEOS Styrolution qu’ils accusent de polluer l’air, l’eau et le sol de leur communauté, ce qui a entraîné de multiples ordres d’évacuation.

La plainte, déposée le 27 mars, accuse INEOS Styrolution Canada Ltd, INEOS Styrolution America LLC, INEOS Styrolution Group GmbH et INEOS Quattro Holdings Ltd de priver la Première Nation de l’usage et de la jouissance de ses terres.

Selon la plainte, l’entreprise exploite des équipements vétustes et n’a pas effectué les mises à niveau nécessaires pour protéger la Première Nation.

La Première Nation accuse l’entreprise d’exploiter des équipements vétustes à son usine de Sarnia. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Jacob Waters

La Première Nation réclame des dommages et intérêts à l’entreprise INEOS pour couvrir les coûts liés au déménagement des activités de la bande, à l’installation d’équipements de filtration et de surveillance de l’air, à la mise en œuvre de l’état d’urgence (y compris l’exécution des ordres d’évacuation et la fermeture des installations), à l’adoption de programmes complets de surveillance de la pollution et de la santé, aux analyses et mesures de dépollution environnementales.

La Première Nation réclame également une indemnisation pour les membres de sa bande pour les nuisances, la détresse psychologique et les traumatismes subis.

Aucun montant précis n’est mentionné dans la poursuite.

Ces allégations n’ont pas encore été examinées par les tribunaux. INEOS n’a pas répondu aux demandes de commentaires de CBC News.

La Première Nation allègue que des niveaux excessifs de benzène, agent cancérigène pour l’être humain, continuent d’émaner de la propriété d’INEOS, même si ses sites Styrène I et II ont été mis hors service à la fin de l’année dernière.

Des nombreux appels restés sans réponses

Selon la Première Nation, elle a exprimé ses inquiétudes depuis bien des années quant à l’âge et à l’inadéquation du site d’INEOS et plaidé pour un investissement dans des technologies plus sûres et modernes.

 Ces préoccupations n’ont jamais été prises en compte de manière concrète, note la Première Nation dans un communiqué

 Les défendeurs savaient que des mesures d’atténuation raisonnables auraient pu être mises en place pour limiter l’exposition à la pollution, notamment par la modernisation des réservoirs, l’amélioration du système de ventilation et l’entretien général du site, ont écrit les avocats de la Première Nation dans la déclaration de réclamation.

Malgré l’existence de ces mesures, la connaissance de la vétusté de leurs infrastructures et des préjudices subis par les Aamjiwnaang, les défendeurs ont persisté à exploiter des équipements obsolètes, délabrés et présentant des fuites, ont négligé les améliorations de sécurité et ont exposé la nation à ce préjudice.

Le chef de la direction d’INEOS Styrolution, Steve Harrington, a déclaré à CBC News en octobre 2024 que l’entreprise s’attachait à  mener un processus de fermeture sécuritaire, responsable et conforme à la réglementation.

Le différend remonte au 1^er avril 2024, date à laquelle des membres de la Première Nation ont commencé à éprouver des nausées, des étourdissements, des maux de tête et des irritations de la gorge, selon la déclaration de réclamation.

Les données des capteurs de pollution atmosphérique de la communauté ont révélé des niveaux élevés de benzène.

La Première Nation d’Aamjiwnaang est une communauté ojibwée située à Sarnia sur les berges de la rivière Sainte-Claire. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Bienvenu Senga

Le 25 avril, la Première Nation d’Aamjiwnaang a déclaré l’état d’urgence et certaines parties de la réserve ont fait l’objet d’ordres d’évacuation après que les capteurs ont enregistré à plusieurs reprises des niveaux de benzène supérieurs aux normes fédérales et provinciales, selon la déclaration de réclamation.

Le 1^er mai 2024, le ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario a suspendu l’autorisation de conformité environnementale (ACE) d’INEOS Styrolution, indiquant que les relevés sur le site demeuraient supérieurs aux seuils acceptables, malgré plusieurs ordonnances provinciales exigeant de l’entreprise qu’elle réduise ses émissions de benzène.

INEOS Styrolution a alors affirmé disposer de cinq capteurs  à la fine pointe de la technologie  et  officiels sur le site de Sarnia et dans les environs, et qu’aucun d’entre eux n’avait enregistrés d’émissions dépassant les limites prescrites.

L’entreprise pétrochimique INEOS Styrolution a suspendu ses activités en avril 2024 après avoir été sommée par le gouvernement ontarien de réduire ses émissions de benzène.

Avec les informations de CBC News