Après plusieurs années dans la division maritime, l'équipe de football de l'Université Bishop's, les Gaiters, renoue avec le Réseau du sport étudiant du Québec. Ce retour s’amorce samedi, avec la visite des Redbirds de l’Université McGill à Lennoxville.

Pour l’entraîneur-chef, Chérif Nicolas, ce retour permet de retrouver de nouveaux défis. On retrouve d’anciennes rivalités, souligne-t-il au micro de Par ici l'info, ajoutant que ce retour est très excitant.

Une équipe renforcée

Les Gaiters ont profité de la dernière année pour travailler sur leur recrutement.

L’annonce du retour dans la division québécoise étant survenue l'an dernier, les effets les plus importants devraient toutefois se faire sentir lors de la prochaine année.

On va vraiment voir les fruits de ça dans le recrutement de l’année 2027, explique Chérif Nicolas.

Chérif Nicolas est l'entraîneur-chef des Gaiters depuis décembre 2016. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Guillaume Renaud

L’entraîneur se dit néanmoins satisfait de la dernière cuvée.

Parmi les nouveaux joueurs à surveiller, Chérif Nicolas cite notamment les joueurs de ligne offensive, Emile Forgues et William Imbeault, tous deux issus de Lévis.

On est très contents des athlètes et du talent que nous sommes allés chercher.

Miser sur la cohésion

Au-delà du talent, les Gaiters ont également travaillé sur leur cohésion avant le début de la saison. Les joueurs se sont réunis dès le mois d’août pour les entraînements et la préparation physique.

Ça fait un bon mois qu’on est un groupe ensemble qui travaille à cette cohésion, explique l’entraîneur.

Les joueurs se sont réunis dès le mois d’août pour s'entraîner et travailler sur la cohésion de l'équipe. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Samuel Montigny

Le petit campus de Bishop’s facilite d’ailleurs cette proximité entre les joueurs.

Tout le monde est proche à Lennoxville, ça nous permet vraiment de prendre nos repas ensemble, de pratiquer ensemble.

Retour de rivalités avec le Vert & Or

Le retour dans la division québécoise signifie aussi le retour de la rivalité avec le Vert & Or de l’Université de Sherbrooke. Les deux équipes s’affronteront le 17 octobre prochain pour la Coupe de la mairesse.

Chérif Nicolas dit avoir hâte de revivre cette rivalité, mais préfère pour l’instant se concentrer sur le prochain adversaire.

Le 17 octobre, ça demeure encore loin.

Il rappelle qu'un premier match contre les Redbirds de McGill aura lieu samedi.

Les Redbirds de McGill, une équipe bien établie du football universitaire québécois, représentent un premier test important pour les Gaiters. (Photo d'archives)

Photo : Rouge et Or de l'Université Laval

Les Redbirds représentent d’ailleurs une première épreuve importante pour les Gaiters. McGill est une équipe bien établie du football universitaire québécois. Nicolas s’attend à une compétition féroce face à la formation dirigée par son collègue et ami Alex Surprenant.

Chaque match est un test. [...] Demain, c'est McGill, affirme-t-il.

Pour cette nouvelle saison, Chérif Nicolas veut ainsi éviter de faire des pronostics et se concentrer sur une approche centrée sur le moment présent.

On va contrôler ce qu’on peut, puis advienne que pourra.

Le retour dans la division québécoise survient aussi alors que les Gaiters peuvent compter sur un nouveau partenaire, la Banque TD. Selon Chérif Nicolas, ce soutien permettra notamment d’améliorer les services offerts aux étudiants-athlètes, par exemple en matière de santé physique et mentale, de préparation physique et d’alimentation.