Une avancée majeure dans la lutte contre la tuberculose (TB) vient d’être réalisée. Des chercheurs ont identifié des gènes cruciaux qui pourraient permettre de cibler et d’éliminer les cellules de TB dormantes, souvent appelées cellules “zombies”. Cette découverte pourrait mener à des médicaments plus efficaces et à des traitements plus courts pour cette maladie qui continue de faire des ravages dans le monde.

Cibler les Cellules “Zombies” de la Tuberculose : Un Enjeu Crucial

La tuberculose, causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis, est une maladie infectieuse qui affecte principalement les poumons. De nombreux agents pathogènes, y compris les bactéries responsables de la tuberculose, ont la capacité de générer des cellules dormantes, tolérantes aux médicaments, souvent qualifiées de “zombies”. Ces cellules persistantes peuvent survivre à des traitements antibiotiques intensifs en simulant la mort. une fois les médicaments éliminés, elles “se réveillent” et peuvent provoquer des infections récurrentes, souvent mortelles.

L’élimination de ces cellules de type zombie nécessite actuellement des mois de thérapie multi-médicaments. Même dans ce cas, le traitement échoue fréquemment, alimentant la rechute et l’augmentation de la résistance aux antimicrobiens (RAM). La nouvelle étude menée par l’Université de Surrey offre un espoir significatif pour surmonter ces défis.

Identification de Gènes clés pour Combattre la Persistance de la Tuberculose

L’équipe de recherche a exposé une vaste collection de plus de 500 000 bactéries TB génétiquement modifiées à deux antibiotiques couramment utilisés : la rifampicine et la streptomycine. L’exposition a été prolongée suffisamment longtemps pour que les survivants restants soient principalement des persistants. En analysant ces survivants, les chercheurs ont identifié des gènes dont la perturbation a considérablement réduit le nombre de cellules zombies survivantes.

Ces gènes critiques jouent divers rôles. Certains affaiblissent la paroi cellulaire bactérienne protectrice, d’autres activent une forme d’autodestruction bactérienne, et d’autres encore perturbent l’équilibre métabolique de la cellule. Chacune de ces voies offre une stratégie potentielle pour la conception de nouveaux médicaments capables d’anéantir les cellules persistantes plus rapidement et plus efficacement.

Vers de Nouvelles Thérapies Plus Courtes et plus Efficaces

La prochaine étape de la recherche se concentrera sur le développement de nouvelles thérapies qui imitent ces fonctions génétiques. L’objectif est de créer des traitements de la tuberculose plus courts et plus efficaces, offrant ainsi une nouvelle arme puissante dans la lutte mondiale contre la résistance aux antimicrobiens (RAM).

Des mutations de certains des gènes identifiés dans l’étude ont été détectées dans des souches de tuberculose de patients ne répondant pas au traitement. ce recoupement suggère que les mécanismes observés en laboratoire reflètent ce qui se passe dans les infections réelles. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi certains patients rechutent même lorsque les bactéries ne sont pas résistantes aux antibiotiques.

Impact Potentiel sur la Santé Mondiale

Selon le professeur Johnjoe Mcfadden, chef d’étude à l’Université de Surrey, les mécanismes impliqués dans la persistance sont parmi les plus grands mystères de la microbiologie. Leur résolution pourrait révolutionner le traitement de maladies difficiles à traiter comme la tuberculose. Cette recherche pourrait conduire à de nouveaux médicaments ciblant les persistants, raccourcissant les régimes de traitement et réduisant les coûts

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