Une nouvelle mine d’or est sur le point de voir le jour, entre Barraute et le secteur des Coteaux. LaFleur Minerals souhaite lancer l'exploitation du gisement Swanson dans les prochains mois. La mine à ciel ouvert pourrait produire plus de 160 000 onces d’or sur un horizon de sept ans.

LaFleur Minerals, une société minière dont le siège social se trouve à Vancouver, a fait l’acquisition de la propriété ainsi que de l’usine de traitement Beacon, à l’est de Val-d’Or, auprès de Corporation minière Monarch. D’abord centrée sur l’exploration, LaFleur Minerals a entamé un virage vers la production minière avec ces acquisitions.

Le projet Swanson est assez avancé. Il repose sur un bail minier existant. Agnico Eagle l’avait examiné il y a environ 15 ans et avait réalisé pas mal d’études sur le projet. Nous avons donc hérité d’une grande partie de ce travail. Monarch avait également effectué beaucoup de forages sur le projet et, quand nous l’avons repris, nous avons simplement poursuivi les forages, explique Paul Ténière, président-directeur général de LaFleur Minerals.

L’entreprise a dévoilé en mars une étude économique préliminaire de son projet. Elle prévoit un investissement en capital de 31 millions $, la moitié servant à remettre en service et à pratiquement doubler la capacité de production de l’usine Beacon, qui passerait de 750 à 1250 tonnes par jour.

Paul Ténière et Louis Martin, de LaFleur Minerals, lors d'une visite de l'usine Beacon.

Photo : Gracieuseté - LaFleur Minerals

Le financement du projet est en voie d’être complété. L’entreprise négocie présentement un accord d’enlèvement pour le concentré qu’elle produira avec la société Trafigura, accompagnée d’une facilité de crédit, pour un montant total de 30 M$ qui sera versé par étapes.

L’avantage, c’est que c’est à très bas coût pour nous. C’est une très bonne méthode de financement par rapport à la dette traditionnelle. Cela nous amène au plan de mine complet de sept ans, par étapes, estime M. Ténière.

Nous examinons aussi d’autres voies de financement, mais nous essayons de le faire de la manière la moins dilutive possible. L’accord avec Trafigura est la clé.

Plus de 22 500 mètres de forage ont été réalisés depuis un an, au gisement Swanson et ailleurs sur la propriété, qui s’étend sur 192 kilomètres carrés. Des ressources présumées de plus de 66 000 onces d’or pourraient être converties en ressources indiquées et mesurées.

Le projet de mine d'or Swanson de LaFleur Minerals est situé dans le secteur de Barraute.

Photo : Gracieuseté - LaFleur Minerals

Un échantillonnage en vrac

Des démarches sont en cours afin d’obtenir les autorisations gouvernementales pour effectuer un échantillonnage en vrac de 100 000 tonnes de minerai sur Swanson.

La prochaine étape consiste à effectuer des tests métallurgiques sur les matériaux minéralisés de Swanson pour connaître les résultats exacts de ce qui sera envoyé à l’usine. Les travaux antérieurs avaient été effectués à l’usine Goldex d’Agnico Eagle, précise M. Ténière.

Les broyeurs et concasseurs de l'usine Beacon.

Photo : Gracieuseté - LaFleur Minerals

Ce sera aussi l’occasion de compléter la remise en service de l’usine Beacon, dans laquelle LaFleur Minerals a déjà investi près de 4 M$.

Elle était en mode maintenance après la faillite de Monarch. Quand on l’a reprise, on a commencé le processus de remise en service. On a accompli plus de la moitié du processus. On cherche à redémarrer l’usine et la rendre opérationnelle d’ici l’été, souligne Paul Ténière.

Du camion au chemin de fer

L’usine Beacon est d’ailleurs l’une des pièces maîtresses du projet Swanson.

C’est un moulin qui a été bâti dans les années 1980 par les actions accréditives. Monarch avait dépensé 20 M$ pour le mettre en ordre. Pour le remplacer aujourd’hui, ça coûterait plus de 50 M$. Ce qui vaut vraiment de l’or, c’est qu’il faudrait plusieurs années pour faire approuver une usine, signale Louis Martin, conseiller technique et responsable de l’exploration chez LaFleur Minerals.

L'usine Beacon est en très bon état, mais elle nécessite tout de même des travaux de remise en service.

Photo : Gracieuseté - LaFleur Minerals

Au départ, le minerai sera acheminé par camion, mais la société souhaite le faire par train dans un horizon rapproché, puisque le chemin de fer passe tout près du gisement et de l’usine. En plus de présenter des économies d’échelle importantes, ce moyen de transport réduira l’impact environnemental du projet.

Nous travaillons avec le CN actuellement sur des options pour non seulement déplacer le rail, ce qu’ils font régulièrement en Abitibi pour des projets miniers, mais aussi installer un embranchement sur place à Swanson pour charger directement les wagons et les amener par rail à Beacon, indique Paul Ténière, qui voit aussi l’occasion d’acheminer du minerai d’autres mines à l’usine pour des contrats à forfait.

Les bassins du parc à résidus miniers ont une capacité de 1,8 million de tonnes, mais ils ont été peu utilisés.