Depuis environ deux mois, les Etats-Unis traversent l’épidémie de cyclosporose la plus grave de leur histoire. En effet, des milliers de cas d’infection intestinale parasitaire ont été recensés. Une enquête toujours en cours a déterminé la cause de la contamination : une simple laitue commercialisée dans une chaine de fast food.

Plus de 7 000 cas confirmés ou suspects

Pour rappel, la cyclosporose est une infection intestinale se manifestant principalement par une diarrhée liquide, abondante et que l’on peut parfois qualifier d’explosive. Il est également question de crampes et autres douleurs abdominales, de nausées, vomissements et ballonnements mais aussi, d’une perte d’appétit et perte de poids rapide. Cette maladie causée par un parasite microscopique – le Cyclospora cayetanensis – n’est pas réellement mortelle en soi mais en l’absence de traitement, l’infection peut durer plus d’un mois avec des risques de rechutes. Par ailleurs, les humains ne peuvent pas se contaminer entre-eux.

Comme le révèle une publication dans le British Medical Journal le 17 juillet 2026, les Etats-Unis font actuellement face à l’épidémie de cyclosporose la plus grave de leur histoire. Depuis le mois de mai, les autorités ont recensé 1 645 cas confirmés et 5 100 cas suspects en attente de confirmation dans 34 États, c’est à dire dans plus de la moitié du pays. L’état du Michigan serait le plus durement touché avec environ 4 300 cas confirmés ou suspects.

Le fait est qu’il s’agit ici d’une flambée épidémique inhabituelle, celle-ci représentant une augmentation massive par rapport aux années précédentes. Avant cette recrudescence, les Etats-Unis comptaient généralement entre quelques centaines et un millier de cas par an. A l’heure où sont écrites ces lignes, l’épidémie à causé 140 hospitalisations pour zéro décès.

Une enquête révèle l’origine de l’épidémie

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) publient régulièrement des mises à jour de la situation. Le 17 juillet, ces mêmes CDC ont révélé l’existence d’une enquête menée avec la Food and Drug Administration (FDA), les autorités de santé publique ainsi que les organismes de réglementation de plusieurs états. L’objectif recueillir des données épidémiologiques et de traçabilité afin de déterminer la cause de l’épidémie.

La cause a vient d’ailleurs d’être découverte. En effet, les enquêteurs ont identifié une laitue iceberg rappée cultivée et commercialisée par Taylor Farms, un géant de l’agriculture qui n’est autre que le premier producteur mondial de salades et d’aliments frais. La laitue en question est cultivée, émincée puis transformée dans une usine mexicaine, avant sa livraison dans des sacs de cinq kilogrammes.

Selon les autorités, la très grande majorité des cas de contamination résulte d’une consommation de ces salades dans des restaurants de la célèbre chaine de fast food Taco Bell. Après l’annonce, la firme Taylor Farms a communiqué sur un retrait rapide de sa salade iceberg provenant du Mexique.

Crédit : Anthony92931 / Wikimedia Commons

Un restaurant de la chaine Taco Bell.

Pourquoi une telle recrudescence record ?

Outre l’erreur de Taylor Farms, la recrudescence record du parasite Cyclospora cayetanensis aux Etats-Unis s’explique aussi par d’autres raisons. Effectivement, le réchauffement planétaire – c’est à dire la hausse globale des températures – favorise la prolifération et la survie de ce parasite qui apprécie fortement la chaleur et l’humidité. Un autre problème de taille vient s’ajouter : les licenciements de l’administration étasunienne au sein des CDC. Cette réduction d’effectif est synonyme d’une baisse de la vigilance quant à la surveillance des agents pathogènes alimentaires et donc, d’une détection tardive de l’épidémie.

Enfin, rappelons qu’il existe une astuce pour se prémunir de la présence de tels parasites dans les légumes et autres fruits. Dans un premier temps, il est conseillé de laver ces produits à l’eau courante, bien que ceci ne garantisse pas une élimination complète. Ensuite, il est recommandé de les cuire – si cela est possible – car la chaleur tue automatiquement les parasites (plus de 70°C).