Si les hockeyeurs professionnels du Canadien de Montréal se déplacent systématiquement en avion, c'est loin d'être le cas pour les joueurs des Saguenéens de Chicoutimi et de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

Or, depuis le début des séries éliminatoires de la LHJMQ, les joueurs des Sags ont droit à un traitement semblable à celui des meilleurs joueurs de la LNH. Ils ont voyagé par la voie des airs en première ronde contre les Mooseheads d’Halifax ainsi que dans la demi-finale en cours contre les Huskies de Rouyn-Noranda. C'est aussi le cas dans l'autre demi-finale qui oppose Moncton à Blainville-Boisbriand.

Depuis quelques années, la LHJMQ a instauré une politique de transport en séries éliminatoires, pour s'assurer d'une certaine équité entre les organisations qui n'ont pas toujours les mêmes moyens financiers pour diverses raisons.

Ils ne veulent pas qu'une équipe soit avantagée au détriment d'une autre, si une équipe est bien riche ou une équipe a moins d'argent, donc c'est un règlement qui est uniforme, qui est géré par la Ligue, a mentionné le directeur des opérations des Saguenéens, Serge Proulx.

Lorsque deux villes sont séparées par plus de 850 kilomètres, comme c'est le cas entre Saguenay et Rouyn-Noranda, les déplacements se font par avion nolisé et les frais sont assurés par la LHJMQ grâce à un fonds commun partagé entre les 18 équipes. En temps normal, il faut calculer près d'une dizaine d'heures d'autobus pour ce trajet.

La tragédie des Broncos de Humboldt en 2018 a aussi éveillé les consciences sur l’importance d’améliorer la sécurité des équipes dans leurs déplacements.

On fait un horaire potentiel avec les deux équipes, puis on va chercher l'information nécessaire. C'est quoi leur préférence de vol, est-ce que c'est après le match, est-ce c'est le lendemain du match, donc c'est ce genre d'informations qu'on va chercher, puis après ça, nous on fait affaire avec les différentes compagnies aériennes, a expliqué le commissaire adjoint de la LHJMQ, Martin Lavallée, en entrevue à Radio-Canada.

Martin Lavallée est le commissaire adjoint de la LHJMQ.

Photo : Radio-Canada / Roby St-Gelais

Par exemple, les joueurs des Saguenéens sont rentrés à Bagotville immédiatement après le quatrième match de la série, ce qui leur a évité une nuit supplémentaire en Abitibi. En saison, ils seraient rentrés à la maison au petit matin après un long déplacement en autobus.

Ils ont couché dans leur lit et ça fait toute une différence. On peut dire qu'on est une Ligue où le service aux joueurs est vraiment de première qualité, a assuré Serge Proulx.

Un record de vols

Mais la logistique derrière la planification de ces déplacements aériens est complexe. La Ligue en est déjà à 41 vols depuis le début des séries, un record. Et la facture s'élève à des centaines de milliers de dollars.

On va chercher [avec les organisations] leur souhait, leur volonté. Des fois aussi ça va être une question de disponibilité d'appareil parce que malheureusement, il n'y a pas tant d'appareils qui sont disponibles sur le marché, donc des fois ça va nous amener à faire voler les équipes ensemble ou non [...] C'est sûr que cette année, la flambée du prix de l'essence ne nous aide pas, a reconnu Martin Lavallée, qui était de passage au Centre Georges-Vézina, vendredi soir.

Au printemps 2023, les joueurs des Mooseheads d'Halifax et du Phoenix de Sherbrooke étaient embarqués à bord de cet avion de la compagnie Chrono Aviation. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean Arel

Si les joueurs se déplacent par la voie des airs, ce n'est pas le cas pour l'équipement. Du moins, pas dans cette demi-finale, ce qui diminue les coûts du vol nolisé.

Pour l'autobus des Sags, c'est tout simplement pour le matériel, l'équipement, c'est très pesant. Avec les vols bien, il y a des limites comme on le sait de poids et à ce niveau-là, bien les équipes préfèrent envoyer leur autobus avec tout le matériel complet. On est rendu quand même à la fin de la saison dans des matchs très importants. On veut avoir à notre disposition tout le matériel nécessaire. On pourrait y aller plus léger, mais on devrait faire des choix d'équipement, a exposé Serge Proulx.

La LHJMQ dit étudier la possibilité d'implanter un jour les déplacements aériens pendant la saison pour réduire les longs voyages d'autobus.

Le sixième duel entre les Huskies et les Saguenéens sera présenté dimanche après-midi (16 h) à l’aréna Glencore. Avec une victoire dimanche, les Bleus se qualifieraient pour la finale du trophée Gilles-Courteau (anciennement coupe du Président) pour la première fois depuis 1997.