Comment aider les jeunes à développer un français solide lorsqu’ils grandissent en contexte minoritaire? C’est la question au cœur d’un nouveau projet de recherche de l’Université Laurentienne qui vient d’obtenir une subvention du Conseil de recherches en sciences humaines (CRSH).

Dirigé par Chantal Mayer-Crittenden, orthophoniste et professeure à l’Université Laurentienne, le projet S’épanouir en français vise à mieux comprendre les facteurs qui favorisent le développement du français chez les jeunes.

En collaboration avec le Conseil scolaire catholique Franco-Nord, cette étude suivra des élèves sur une période de cinq ans pour développer des outils adaptés aux réalités des écoles francophones en situation minoritaire.

Un constat de longue date

Pour Mme Mayer-Crittenden, cette recherche s’appuie sur un constat de longue date.

Ça fait plus d’une quinzaine d’années que j’œuvre au sein des conseils scolaires dans le nord-est de l’Ontario, comme chercheuse, comme orthophoniste, comme mère qui a eu trois enfants dans les conseils scolaires de langue française. Je m’inquiète, confie-t-elle.

La chercheuse s’intéresse particulièrement aux élèves qui grandissent dans des milieux où l’anglais occupe une grande place.

Même s’ils fréquentent une école de langue française, ces jeunes ont parfois moins d’occasions de pratiquer la langue à la maison ou dans leurs activités quotidiennes.

Certains n’ont pas suffisamment d’exposition au français à l’extérieur de la salle de classe.

Selon elle, ces élèves réussissent à communiquer en français dans leur quotidien, mais peuvent avoir des difficultés dans un contexte scolaire, comme lorsqu’ils doivent comprendre des textes plus complexes ou exprimer leurs idées par écrit.

Selon Chantal Mayer-Crittenden, orthophoniste et professeure à l’Université Laurentienne, il faut intervenir tôt pour aider les jeunes à développer un français solide en milieu minoritaire. (Photo d’archives)

Photo : Avec l'autorisation de Chantal Mayer-Crittenden

Avec sa cochercheuse, la linguiste Valérie Raymond, elle cherche aussi à comprendre ce qui pousse certains jeunes à maintenir leur lien avec le français, alors que d’autres perdent leur attachement à la langue après l’école.

Occasion et motivation vont de pair, précise Mme Mayer-Crittenden. Plus on a d’occasions de parler en français, plus on est motivé, et plus on est motivé, plus on cherche à découvrir des occasions.

Un travail de concertation

Le projet sera mené dans quatre écoles du Conseil scolaire catholique Franco-Nord.

Deux d’entre elles testeront les approches développées par les chercheuses, tandis que deux autres poursuivront leurs pratiques habituelles. Les résultats seront comparés au fil des années.

Les chercheuses travailleront directement avec le personnel enseignant et les familles pour mieux comprendre les besoins des élèves et voir ce qui fonctionne le mieux.

C’est vraiment un projet de coconstruction. On travaille avec le personnel enseignant et le conseil scolaire pour construire des ressources, explique Chantal Mayer-Crittenden.

À la fin du projet, les chercheuses espèrent laisser aux écoles des outils concrets pour mieux accompagner les élèves qui arrivent en classe avec des parcours et des compétences linguistiques variés.

Le projet S’épanouir en français est l’une des cinq initiatives de recherche de l’Université Laurentienne à recevoir du financement dans le cadre de la plus récente annonce du CRSH. Ensemble, ces projets obtiennent plus de 1,1 million de dollars en soutien fédéral.

Avec les informations de Chris St-Pierre