L'été 2026 américain, c'est l'organisation d'une Coupe du monde hors normes et le 250ᵉ anniversaire de l'indépendance des États-Unis. Mais c'est aussi une fâcheuse épidémie qui s'invite à ces festivités: celle de diarrhée explosive. Certains Américains ont le malheur d'expérimenter actuellement la cyclosporose, une maladie parasitaire d'origine alimentaire. Les symptômes arrivent généralement une semaine après l'infection et consistent, selon la Clinique de Cleveland, en «une diarrhée liquide, bruyante et explosive».

Au moins 150 patients répartis sur 17 États en ont souffert depuis mi-mai, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), dont Gizmodo se fait l'écho. Vingt personnes ont même eu besoin d'une hospitalisation. Le nombre réel de cas de cyclosporose est certainement bien plus élevé, puisque ce n'est pas vraiment le type de maladie qui pousse les infectés à aller chez le médecin (ou nulle part ailleurs qu'aux toilettes).

Cette diarrhée s'avère pourtant assez sérieuse pour que les docteurs et laborantins aient l'obligation de la signaler au registre national dans 47 des 50 États fédérés. Le diagnostic est toutefois compliqué par le fait que la plupart des laboratoires ne réalisent pas d'analyses de selles de routine pour dépister la cyclosporose.

Il faut donc que les médecins demandent des examens spéciaux, puis que les infectés aient assez de parasites dans leurs selles pour que ceux-ci soient détectables dès le départ. Au final, on se retrouve avec plusieurs jours d'analyses… Plutôt démesurés vu la gravité de la maladie et de ses symptômes.

L'aliment coupable toujours pas identifié

La cyclosporose se contracte en ingérant certaines espèces du parasite microscopique Cyclospora, dont majoritairement la C. cayatenensis. La maladie vient avec son lot de fatigue, de perte d'appétit et de vomissements, mais certaines personnes infectées peuvent avoir la chance de passer totalement au travers des symptômes. Il n'y a pas grand-chose à faire si ce n'est attendre une semaine ou deux avant de se sentir mieux –un mois dans le pire des cas. Naturellement, plus votre système immunitaire est performant, mieux vous résisterez, et l'infection tue très rarement.

Si vous avez prévu de traverser l'Atlantique pour les grandes vacances, vous serez ravis d'apprendre que l'État le plus touristique, New York, est le plus touché par l'épidémie. Le CDC y compte officiellement entre 31 et 80 cas. Pour autant, le reste du pays n'est pas à l'abri. Il pourrait y avoir bien plus de foyers infectieux que ceux listés actuellement. Ce mardi 30 juin, par exemple, les autorités sanitaires du Michigan ont déclaré plus de 150 cas au sud-est de l'État en une semaine. C'est déjà plus de malades dans quelques comtés qu'il n'y en a sur les radars à l'échelle nationale.

Les agences de santé précisent que les épidémies de cyclosporose sont fréquentes en été, à cause de l'ingestion de fruits, de légumes ou d'eau contaminés par des selles infectées. Si cette diarrhée explosive captive les médias américains cette année, c'est parce qu'aucune source d'infection n'a encore été identifiée par les CDC. Contrairement aux épidémies précédentes, comme avec la salade d'un plat préparé infectée par la Listeria l'année dernière, les Américains ne savent donc pas quel aliment éviter. D'autant que, comme nous l'évoquions, il s'agit d'un été particulièrement propice aux rassemblements et repas collectifs à l'extérieur, où l’hygiène peut être plus hasardeuse.

Alors comment l'éviter? Il n'y a bien que les recommandations habituelles des autorités sanitaires: se laver les mains avec du savon et de l'eau avant et après la préparation de fruits et légumes, laver ces derniers à l'eau, et les mettre au réfrigérateur s'ils ont été coupés, épluchés ou cuisinés.