S’il y a un sujet sur lequel Jean-Luc Mélenchon a considérablement évolué, c’est bien le voile. Le candidat de La France insoumise à l’élection présidentielle l’a reconnu lui-même mercredi soir lors d’une conférence devant des militants à Paris. Revenant sur la proposition du RN de sanctionner financièrement les femmes qui le portent dans l’espace public, l’ex-député des Bouches-du-Rhône a expliqué avoir eu « honte ». « Ça saoule tout le monde, on recommence à diviser les Français entre eux », a-t-il regretté.

Mais, sur un plan plus personnel, Jean-Luc Mélenchon a aussi reconnu ne pas pouvoir « faire le malin ». « Il y a 20 ans, je n’étais pas d’accord avec cette histoire de voile. Je n’avais pas compris. Mais que fait une personne sensée ? J’ai parlé, j’ai rencontré des femmes qui portaient le voile ou des femmes très croyantes qui ne le portaient pas. J’ai donné mes arguments. Et puis, au terme de la discussion, j’ai été convaincu », a-t-il exprimé.

Ce changement de position, qu’on peut juger spectaculaire eu égard à la verve avec laquelle il s’exprimait il y a encore une dizaine d’années au sujet du voile, n’est pas anodin. Celui qui se veut aujourd’hui à la pointe de la lutte contre l’islamophobie fait une sorte de mea culpa en reconnaissant avoir « changé d’avis ». « C’était une erreur terrible », confirme-t-il. Puis, retraçant son long parcours militant, l’ancien sénateur socialiste se rappelle avoir été plus jeune « un bouffeur de curés ». « J’aime mieux vous dire que je ne faisais pas dans la délicatesse. »

Il suffit de se replonger dans certaines archives pour se rendre compte du chemin parcouru. En 2010, sur le plateau d’On n’est pas couché sur France 2, Jean-Luc Mélenchon qualifiait le port de la burqa de « provocation » venant « d’un certain nombre de milieux intégristes contre la République ». « C’est obscène cette histoire de burqa : ça part du principe que les hommes ne sont que des prédateurs », affirmait-il, sous le regard approbateur de la polémiste Caroline Fourest, à qui il est aujourd’hui diamétralement opposé.

« La haine des musulmans »

Le Jean-Luc Mélenchon de 2010 considérait le port de la burqa comme « un traitement dégradant » et refusait d’entendre parler de stigmatisation. « Ça me fait rigoler cette question de savoir si on stigmatise ». Selon lui, l’interdiction de cette tenue, à laquelle il était favorable, aurait permis à l’époque « d’envoyer un signal aux femmes du monde entier qui se battent contre cette histoire-là ». « On l’interdira, et peu me chaut qui le proposera », défendait-il alors.

Plus globalement, il qualifiait le port du voile de « signe de soumission patriarcale » et ironisait, encore en 2017, sur ce « chiffon sur la tête ». Dans un long entretien accordé en 2025 à la maison d’édition Verso Books, Jean-Luc Mélenchon disait déjà avoir eu des « discussions de la vie » qui ont « changé son regard ». « Je me suis dit que c’était des arguments que je pouvais entendre mais, par contre, qu’il y avait des arguments que je ne pouvais pas entendre, c’est la haine des musulmans. » Un positionnement qu’il devrait une fois de plus dérouler au cours de la campagne présidentielle qui commence, sa quatrième.